Updated UN study indicates at least 93,000 people killed in Syria conflict

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An updated analysis carried out by data specialists on behalf of the UN Human Rights Office has led to the compilation of a list of 92,901 documented cases of individuals killed in Syria between March 2011 and the end of April 2013, UN High Commissioner for Human Rights Navi Pillay announced Thursday.

“The constant flow of killings continues at shockingly high levels – with more than 5,000 killings documented every month since last July, including a total of just under 27,000 new killings since 1 December,” Pillay said. “Unfortunately, as the study indicates, this is most likely a minimum casualty figure. The true number of those killed is potentially much higher.”

The latest study — which updates an earlier one that compiled some 60,000 documented deaths up to 30 November 2012 — was conducted using a combined list of 263,055 reported killings, fully identified by the name of the victim, as well as the date and location of the death. Any reported killing that did not include at least these three elements was excluded from the list, which was compiled using datasets from eight different sources.1

Each reported killing was compared to all the other reported killings in order to identify duplicates. The analysis used manual classifications and a data mining technique called an ‘alternating decision tree’ to identify the duplicate records. After duplicates were merged, the combined dataset was reduced to 92,901 unique records of conflict-related deaths as of 30 April 2013.2

The statistical analysts3  who produced the report noted that, despite the possibility of some duplicate or erroneously reported deaths being included, this total is likely to underestimate the actual number of killings. This conclusion is based on the fact that 37,988 reported killings containing insufficient information were excluded from the analysis, and that there is a strong likelihood that a significant number of killings may not have been reported at all by any of the eight sources.

The analysis shows a dramatic increase in the average monthly number of documented killings since the beginning of the conflict, from around 1,000 per month in the summer of 2011 to an average of more than 5,000 per month since July 2012 (during the peak period from July to October 2012, the number exceeded 6,000 per month).

“This extremely high rate of killings, month after month, reflects the drastically deteriorating pattern of the conflict over the past year,” Pillay said. “As clearly indicated in the latest report by the Commission of Inquiry on Syria, civilians are bearing the brunt of widespread, violent and often indiscriminate attacks which are devastating whole swathes of major towns and cities, as well as outlying villages. Government forces are shelling and launching aerial attacks on urban areas day in and day out, and are also using strategic missiles and cluster and thermobaric bombs. Opposition forces have also shelled residential areas, albeit using less fire-power, and there have been multiple bombings resulting in casualties in the heart of cities, especially Damascus.”

While the study stresses that the accuracy of geographical patterns may be affected by variable reporting by the different data sources, it shows that the greatest number of documented killings has been recorded in the Governates of Rural Damascus (17,800), Homs (16,400), Aleppo (11,900) and Idlib (10,300); followed by Daraa (8,600), Hama (8,100), Damascus (6,400) and Deir ez-Zor (5,700).4

The sharpest increases since November 2012 were recorded in Rural Damascus and Aleppo with 6,200 and 4,800 new documented deaths respectively. Totals of more than 1,000 documented deaths have been recorded in a further six Governates since November 2012.

Some 82.6 percent of the victims documented so far are male, while 7.6 percent are female. The gender of the victim is not indicated in 9.8 percent of cases.

The analysis was not able to differentiate consistently between combatants and non-combatants, and around three-quarters of the reported killings do not record the victim’s age.

Nevertheless, “the killings of at least 6,561 minors, including at least 1,729 children under ten years old – have been documented,” the High Commissioner said. “There are also well-documented cases of individual children being tortured and executed, and entire families, including babies, being massacred – which, along with this devastatingly high death toll, is a terrible reminder of just how vicious this conflict has become.”

“I urge the parties to declare an immediate ceasefire before tens of thousands more people are killed or injured,” Pillay said. “Nobody is gaining anything from this senseless carnage. And States with influence could, if they act collectively, do a lot more to bring the conflict to a swift end, thereby saving countless more lives. The only answer is a negotiated political solution. Tragically, shamefully, nothing will restore the 93,000 or more individual lives already lost.”

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1 One extra dataset, provided by the Syrian Centre for Statistics and Research, has been added to those used in the previous study.  The seven other datasets analysed in both reports were those provided by the the Government of Syria (up to March 2012 only), the Syrian Network for Human Rights, March 15 Group,  the Syrian Observatory for Human Rights, the Syrian Revolution General Council, the Syria Shuhada Website, and the Violations Documentation Centre. Not all datasets cover the entire period covered by the analysis.

2 The total figure of 92,901 comprises 59,648 killings up to 30 November 2012 (as published in the Preliminary Analysis on 2 January 2013) plus 6,347 additional killings in the same period, which were either documented subsequently, or provided by a new source (see 3, below), or revealed by refinements to the matching model, plus 26,906 new killings documented from 1 December 2012 through 30 April 2013.

3 The analysis was carried out, on behalf of the Office of the High Commissioner for Human Rights, by the Human Rights Data Analysis Group, a non-profit organization comprising statisticians, computer scientists, demographers and social scientists with extensive experience in statistical analysis of data relating to human rights violations.

4 The analysis of casualties reflects patterns of reporting killings and does not necessarily represent true patterns of violence. Having the highest reported killings in one Governorate could mean either that the Governorate is the most violent, or that the reporting mechanisms there are more efficient than elsewhere.

For further information and media requests, please contact Rupert Colville (+41 22 917 9767 or + 41 79 506 1088 /rcolville@ohchr.org) or Cécile Pouilly (+41 22 917 9310 or +41 79 618 3430 / cpouilly@ohchr.org)

To see the full Updated Statistical Analysis of Documentation of Killings in the Syrian Arab Republic, go to:http://www.ohchr.org/Documents/Countries/SY/HRDAG-Updated-SY-report.pdf

The original Preliminary Analysis, published on 2 January 2013, can be viewed at: http://www.ohchr.org/Documents/Countries/SY/PreliminaryStatAnalysisKillingsInSyria.pdf

To view the reports of the independent Commission of Inquiry on Syria, and other materials relating to the human rights situation in the country, go to: http://www.ohchr.org/EN/Countries/MENARegion/Pages/SYIndex.aspx

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Au moins 93 000 personnes tuées dans le cadre du conflit syrien, selon la mise à jour d’une étude de l’ONU 

La mise à jour d’une analyse menée par des spécialistes des données statistiques pour le compte du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a permis d’établir une liste de 92 901 cas documentés de personnes tuées en Syrie entre mars 2011 et fin avril 2013, a annoncé jeudi la Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Navi Pillay. 

« Les tueries incessantes se poursuivent à des niveaux outrageusement élevés, avec plus de 5 000 décès documentés chaque mois depuis juillet et 27 000 décès supplémentaires depuis le 1er décembre », a déclaré la Haut-Commissaire. « Malheureusement, comme le suggère l’étude, ce chiffre est probablement une sous-estimation du nombre de victimes. Le nombre réel de personnes tuées pourrait être beaucoup plus élevé. » 

Cette dernière étude – qui est une mise à jour d’une précédente étude ayant permis de compiler quelque 60 000 décès documentés jusqu’au 30 novembre 2012 – a été réalisée en utilisant une liste combinée de 263 055 décès signalés et identifiés de façon complète, avec les noms des victimes ainsi que les dates et les lieux des décès. Tous les décès signalés mais ne comprenant pas au moins ces trois éléments ont été exclus de la liste, qui a été compilée grâce à des ensembles de données issus de huit sources différentes.1 

Chaque décès signalé a été comparé à tous les autres cas de décès afin d’identifier les doublons. L’analyse a utilisé des classifications manuelles et une technique d’extraction de données appelée « arbre de décision alternant » (‘alternating decision tree’), pour identifier les enregistrements en double. Une fois ces derniers fusionnés, l’ensemble des données combinées a été réduit au chiffre de 92 901 enregistrements uniques de décès liés au conflit à la date du 30 avril 2013.2 

Les analystes statistiques3 qui ont produit le rapport ont souligné que, bien que la possibilité de doublons ou de décès signalés par erreur existe, il est probable que ce total soit une sous-estimation du nombre réel de décès. Cette conclusion se base sur le fait que 37 988 décès signalés ont été exclus de l’analyse car les informations disponibles étaient insuffisantes et qu’il existe une forte probabilité pour qu’un nombre significatif de décès n’aient été documentés par aucune des huit sources. 

L’analyse montre une nette augmentation du nombre moyen de décès documentés chaque mois depuis le début du conflit, d’environ 1 000 morts par mois au cours de l’été 2011 à plus de 5 000 morts par mois en moyenne depuis juillet 2012Ce chiffre a excédé les 6 000 morts par mois au cours d’un pic allant de juillet à octobre 2012. 

« Ce chiffre extrêmement élevé de meurtres, mois après mois, est le reflet de la nette détérioration du conflit au cours de l’année écoulée », a déclaré Navi Pillay. « Comme l’indique clairement le dernier rapport de la Commission d’enquête sur la Syrie, ce sont les civils qui sont les plus touchés par les attaques généralisées, violentes et souvent indiscriminées qui dévastent des pans entiers de grandes villes et les villages périphériques. Les forces gouvernementales bombardent et mènent tous les jours des attaques aériennes sur des zones urbaines ; elles utilisent aussi des missiles stratégiques, des bombes à fragmentation et thermonucléaires. Les forces de l’opposition ont également bombardé des zones résidentielles, mais en utilisant moins de puissance de feu et il y a eu plusieurs bombes faisant des victimes au centre des villes, en particulier à Damas. » 

Bien que l’étude montre que l’exactitude de la répartition géographique puisse être affectée par les rapports variant selon les différentes sources de données, elle montre que le plus grand nombre de décès documentés meurtres a eu lieu dans les gouvernorats de la périphérie rurale de Damas (17 800), Homs (16 400), Alep (11 900) et Idlib (10 300), suivis de Daraa (8 600), Hama (8 100), Damas (6 400) et Deir ez-Zor (5 700).4 

Depuis novembre 2012, les plus fortes augmentations ont été enregistrées dans la périphérie rurale de Damas et à Alep, avec respectivement 6 200 et 4 800 nouveaux décès documentés. Un total de plus de 1 000 décès documentés a été enregistré dans six autres gouvernorats depuis novembre 2012. 

Environ 82,6% des cas documentés pour le moment sont des hommes et 7,6% des femmes. Dans 9,8% des cas, le sexe de la victime n’a pas été clairement établi. 

Par ailleurs, l’analyse n’a pas permis d’établir une distinction claire entre combattants et non combattants parmi les victimes; l’âge des victimes ne figure pas dans environ trois quarts des décès signalés. 

Néanmoins, « les décès d’au moins 6 561 mineurs, dont au moins 1 729 enfants de moins de dix ans – ont été documentés », a dit la Haut-Commissaire. « Il y a aussi eu des cas bien étayés d’enfants torturés et exécutés, mais aussi de familles entières, y compris les bébés, massacrées. Ces cas et le bilan très élevé de décès sont un terrible rappel du tour particulièrement vicieux qu’a pris le conflit. » 

«J’exhorte les parties à déclarer un cessez-le-feu immédiat, avant que des dizaines de milliers de personnes soient encore tuées ou blessées », a déclaré Navi Pillay. « Personne ne gagne quoi que ce soit à ce carnage insensé. Et les Etats influents pourraient, s’ils agissaient collectivement, faire bien davantage pour mener le conflit à une fin rapide, économisant ainsi un nombre incalculable de vies. La seule solution est une solution politique négociée. Tragiquement, honteusement, rien ne permet de ramener à la vie les 93 000 personnes qui ont d’ores et déjà péri. » 

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1 Un ensemble de données supplémentaire, fourni par le Centre Syrien pour les Statistiques et la Recherche, a été ajouté à ceux utilisés dans l’étude précédente. Les sept ensembles de données utilisés dans cette analyse ont été fournis par le Gouvernement Syrien (jusqu’en mars 2012 seulement), le Réseau syrien des droits de l’homme, le March 15 group, l’Observatoire syrien des droits de l’homme, le Conseil général de la révolution syrienne, le site Internet Syria Shuhada et le Centre de documentation des violations. Les ensembles de données ne couvrent pas tous l’intégralité de la période couverte par l’analyse. 

2 Le nombre total de 92 901 comprend 56 648 décès jusqu’au 30 novembre 2012 (tel que publié dans l’analyse préliminaire d 2 janvier 2013), auxquels s’ajoutent 6 347 décès survenus au cours de la même période. Ces décès ont soit été documentés ultérieurement, soit fournis par une nouvelle source (voir point 3 ci-dessous) ou mis en exergue lors du perfectionnement du modèle de regroupement. Il faut y ajouter les 26 906 décès documentés entre le 1er décembre 2012 et le 30 avril 2013. 

3 Cette analyse a été menée, pour le compte du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, par le Human Rights Data Analysis Group, une organisation à but non lucratif qui regroupe des statisticiens, des informaticiens, des démographes et des sociologues ayant une vaste expérience de l’analyse statistique de données relatives à des violations des droits de l’homme. 

4 L’analyse des décès met en lumière des schémas concernant les rapports sur les décès signalés et ne représente pas nécessairement de véritables schémas de violence. Le fait qu’un gouvernorat ait le plus grand nombre de décès signalés pourrait signifier soit que le gouvernorat est le plus violent, soit que les mécanismes d’établissement de rapports y sont plus efficaces qu’ailleurs. 

Pour voir la mise à jour complète de l’Analyse statistique de la documentation des massacres dans la République arabe syrienne, veuillez cliquer sur le lien suivant (en anglais): http://www.ohchr.org/Documents/Countries/SY/HRDAG-Updated-SY-report.pdf 

L’Analyse statistique préliminaire publiée en janvier est disponible ici (en anglais): http://www.ohchr.org/Documents/Countries/SY/PreliminaryStatAnalysisKillingsInSyria.pdf 

Pour accéder aux rapports de la Commission indépendante d’enquête sur la Syrie, et d’autres documents relatifs à la situation des droits humains dans le pays, veuillez cliquer sur le lien suivant : http://www.ohchr.org/EN/Countries/MENARegion/Pages/SyIndex.aspx