Estudio en 8 países de América Latina muestra los avances y desafíos de la alimentación escolar
23 de Agosto de 2013, Brasilia/Roma – Un estudio realizado por la FAO en Bolivia, Colombia, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Paraguay y Perú muestra la importancia de los programas de alimentación escolar para la protección social, la seguridad alimentaria y la nutrición de los niños.
La nueva publicación, «Panorama de la Alimentación Escolar y las Posibilidades de Compra Directa de la Agricultura Familiar – Estudio de Caso en Ocho Países», resalta que estos programas fomentan la permanencia en la escuela y un mayor aprendizaje. Además, todos los países estudiados han demostrado interés en obtener sus insumos de la agricultura familiar, fomentando el desarrollo local.
«Es una solución triplemente ganadora: asegura la calidad de los alimentos entregados a los estudiantes de instituciones públicas, y fomenta el consumo de alimentos frescos y saludables, abre nuevos mercados y la posibilidad de mayores ingresos para los agricultores familiares, y promueve el desarrollo local», señaló el Director-General de la FAO, José Graziano da Silva.
El área cubierta por el estudio regional incluye una población estimada de 18 millones de estudiantes, de distintas edades y niveles de enseñanza.
El presupuesto total para la alimentación escolar en los ocho países supera los US$ 900 millones de dólares, lo que representa un promedio de inversión anual por estudiante de aproximadamente US$ 25 dólares. Los recursos son destinados prioritariamente a la compra y distribución de alimentos.
Creciente compromiso político
El compromiso de los gobiernos con la alimentación escolar ha ido en aumento en la región. Según la publicación, casi todos los países están interesados en incluir la política de comprar sus insumos directamente de los pequeños productores para abastecer a los programas de alimentación escolar.
Sin embargo, la FAO informa que se necesitan marcos legales y normativos para facilitar la integración de los pequeños productores como proveedores del Estado.
«El estudio muestra que para enfrentar los desafíos de los programas de alimentación escolar se debe involucrar a los diversos sectores de la sociedad, incluyendo a los gobiernos, parlamentarios, las organizaciones internacionales, el sector privado, la comunidad educativa y la sociedad civil organizada», comentó la coordinadora del estudio Najla Veloso.
Programa Brasil-FAO
El estudio sobre los programas de alimentación fue llevado a cabo gracias al proyecto apoyado por el Programa de Cooperación Internacional entre el Gobierno de Brasil y la FAO, que desarrolla una serie de acciones orientadas a que los países logren los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
La experiencia brasileña de alimentación escolar existe hace más de 50 años, y en 2012, aproximadamente 45 millones de estudiantes de toda la educación básica eran parte de dicha iniciativas.
«El Gobierno de Brasil está dispuesto a contribuir para apoyar los avances y mejorar la alimentación escolar en América Latina y el Caribe, así como también en África», comentó Albaneide Peixinho, coordinadora general del Programa Nacional de Alimentación Escolar de Brasil (PNAE/FNDE).
A partir de los avances obtenidos por los Programas de Alimentación Escolar en los diversos países de la región, la FAO y el Gobierno de Brasil recomiendan que el compromiso político asumido por los países con el tema se transforme en la institucionalización de una política de alimentación escolar para asegurar la permanente calidad de los alimentos ofrecidos en las escuelas.
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FAO study profiles benefits of school feeding programmes linked to family farms
Study in 8 Latin American countries explores challenges, achievements, and lessons learned
23 August 2013, Brasilia/Rome – A study undertaken by FAO in Bolivia, Colombia, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Paraguay and Peru showcases the contributions that school feeding programmes are making to strengthening children’s social protection, food security and nutritional status.
The study, A Panorama of School Feeding and the Possibilities for Direct Purchases from Family Farming – Case Studies in Eight Countries (Spanish only), indicates that these programmes both promote school attendance and bolster the learning process.
Additionally, all countries studied showed interest in sourcing food for school programs from family farmers as a way to foster local development.
«This is a triple-win approach: it secures quality food for students of public schools, promotes consumption of fresh and healthy food, and opens new markets and the possibility of higher incomes for family farmers while boosting local development,» said FAO Director-General, José Graziano da Silva.
All told, the various programs profiled by the regional study include 18 million students of different ages and educational levels, with a combined budget of approximately $940 million, representing an annual net investment of $25 per student. Funding is primarily destined for the purchase and distribution of food.
Growing political commitment
The commitment of governments in the region to school feeding programmes has grown, the study finds. Almost all countries examined have expressed interest in implementing a policy of direct purchases from small producers to supply their school feeding programs.
However, FAO also notes that legal and regulatory frameworks are required to facilitate the integration of small producers into government supply networks..
«The study shows that tackling the challenges of school feeding programs requires the involvement of various actors, including governments, parliamentarians, international organizations, private sector, the educational community and civil society,» said Najla Veloso, coordinator of FAO’s regional work in this area.
Brazil-FAO Programme
The study on school feeding programmes was supported by the Brazil-FAO International Cooperation Programme, which is engaged in a series of activities aimed at helping countries achieve various Millennium Development Goals.
Brazil’s experience with school feeding programmes has a 50 year history. By 2012, its national feeding program reached nearly 45 million students.
«The Brazilian government is ready to contribute to the development and improvement of school feeding programmes not only in Latin America, but also in Africa,» said Albaneide Peixinho, general coordinator of Brazil’s School Feeding National Programme.
Given the advances shown by school feeding programmes highlighted in the regional study, FAO and the government of Brazil are stressing the need to translate the political commitment shown by countries into concrete school feeding policies and institutions, to guarantee the quality and nutritional value of food in schools.
