El Comité del Codex Alimentarius de la FAO y la OMS refuerza los requisitos de inocuidad alimentaria
17 de julio de 2014, Ginebra – La Comisión del Codex Alimentarius, el organismo de la ONU encargado de las normas alimentarias, aprobó esta semana nuevas medidas para proteger la salud de los consumidores en todo el mundo, entre ellas los niveles máximos aceptables de plomo en los preparados para lactantes y de arsénico en el arroz.
Operada conjuntamente por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Comisión del Codex Alimentarius establece normas internacionales de seguridad e inocuidad de los alimentos para promover alimentos más seguros y nutritivos para los consumidores en todo el mundo. Las normas del Codex sirven en muchos casos como base para la legislación nacional, y proporcionan los parámetros de inocuidad alimentaria para el comercio internacional de alimentos.
La reunión anual esta semana contó con la participación de representantes de 170 países y la Unión Europea, así como 30 organizaciones gubernamentales y no gubernamentales internacionales.
Plomo en los preparados para lactantes
La Comisión del Codex Alimentarius adoptó una recomendación de no permitir más de 0,01 mg de plomo por kg en los preparados para lactantes cuando se consumen.
Los bebés y los niños pequeños son especialmente vulnerables a los efectos tóxicos del plomo. Pueden padecer efectos adversos para la salud profundos y permanentes, que afecten especialmente al desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, lo que puede disminuir su capacidad de aprender.
El plomo existe en el ambiente y pequeñas cantidades pueden terminar en los ingredientes que se utilizan en la producción de preparados para lactantes.
Los niveles de plomo en los preparados para lactantes pueden ser controlados obteniendo las materias primas de zonas donde el plomo está menos presente.
Arsénico en el arroz
Por primera vez, el Codex ha adoptado un nivel máximo para el arsénico en el arroz de 0,2 mg/kg.
La exposición prolongada al arsénico puede causar cáncer y lesiones de piel. También se ha asociado con efectos negativos sobre el desarrollo, enfermedades del corazón, diabetes, y daños en el sistema nervioso y el cerebro.
El arsénico está presente en niveles elevados de forma natural en el agua subterránea y en el suelo en algunas partes del mundo. Este elemento tóxico puede entrar en la cadena alimentaria cuando es absorbido por los cultivos.
El arroz en particular puede acumular más arsénico que otros cultivos, y debido a que es el alimento básico para millones de personas, puede contribuir significativamente a la exposición a este elemento, que es perjudicial para la salud humana.
La contaminación por arsénico en el arroz es especialmente preocupante en algunos países asiáticos, donde los arrozales se riegan con aguas subterráneas que contienen sedimentos ricos en arsénico bombeadas desde pozos entubados poco profundos. Mejorar las prácticas agrícolas y de riego puede ayudar a reducir la contaminación por arsénico, por ejemplo cultivando en bancales elevados en lugar de campos inundados.
La Comisión del Codex Alimentarius acordó también desarrollar un nuevo código de prácticas que ayudará a los países a cumplir con el nivel máximo establecido y proporcionará a los productores con técnicas agrícolas y de elaboración adecuadas para prevenir y reducir la contaminación.
Medicamentos veterinarios
La Comisión recomendó que el uso de ciertos medicamentos veterinarios debe restringirse en los animales destinados a la producción de alimentos con el fin de evitar que las cantidades residuales de estos medicamentos puedan permanecer en la carne, leche, huevos o miel.
Los ocho medicamentos (cloranfenicol, verde malaquita, carbadox, furazolidona, Nitrofural, clorpromazina, estilbenos y olaquinadox), incluyen antibióticos y promotores del crecimiento, lo que puede tener efectos potencialmente adversos en la salud humana y pueden contribuir al desarrollo de resistencia a los medicamentos.
Otras medidas
Los países también acordaron los niveles máximos de residuos de plaguicidas y aditivos en los alimentos, así como los niveles máximos de contaminantes, incluyendo las toxinas llamadas fumonisinas, producidas por un moho que crece en el maíz. Otras medidas incluyen nuevas normas de inocuidad y calidad para los alimentos como peine (vieira) crudo, fruta de la pasión, durian y okra.
El trabajo futuro
Los países reunidos abordaron una gran variedad de temas a desarrollar en el futuro, incluyendo el establecimiento de normas para la pimienta negra, blanca y verde, comino, orégano, tomillo y ajo, y de niveles máximos para el cadmio en el chocolate y los productos derivados del cacao.
La Comisión examinó también la necesidad de una norma del Codex para los alimentos listos para el consumo de niños desnutridos, a propuesta de UNICEF, para garantizar la inocuidad y calidad de estos alimentos. La Comisión decidió dar seguimiento a este debate en su Comité sobre Nutrición y Alimentos para Regímenes Especiales.
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UN strengthens regulations on lead in infant formula and arsenic in rice
Joint FAO-WHO Codex Alimentarius Committee sets new food safety standards
17 July 2014, Geneva – UN food standards body the Codex Alimentarius Commission this week adopted new standards to protect consumer health worldwide, including setting out maximum acceptable levels of lead in infant formula and of arsenic in rice.
Jointly run by the UN Food and Agriculture Organization (FAO) and the World Health Organization (WHO), the Codex Alimentarius Commission sets international food safety and quality standards to promote safer and more nutritious food for consumers worldwide. Codex standards serve in many cases as a basis for national legislation, and provide the food safety benchmarks for international food trade.
The annual meeting this week was attended by representatives from 170 countries and the European Union, as well as 30 international governmental and non-governmental organizations.
Lead in infant formula
The Codex Alimentarius Commission adopted a recommendation that no more than 0.01 mg per kg of lead should be permitted in infant formula as consumed.
Infants and young children are particularly vulnerable to the toxic effects of lead. They can suffer profound and permanent adverse health effects, particularly affecting the development of the brain and nervous system, which can diminish their ability to learn.
Lead occurs in the environment and trace amounts can end up in the ingredients that are used in the production of infant formula.
Levels of lead in infant formula can be controlled by sourcing raw materials from areas where lead is less present.
Arsenic in rice
For the first time, Codex has adopted a maximum level for arsenic in rice of 0.2 mg/kg.
Long-term exposure to arsenic can cause cancer and skin lesions. It has also been associated with developmental effects, heart disease, diabetes, and damage the nervous system and brain.
Arsenic is naturally present at high levels in the groundwater and soil in some parts of the world. The toxic element can enter the food chain when it is absorbed by crops from water and soil.
Rice in particular can take up more arsenic than other crops and as a staple food for millions of people can contribute significantly to arsenic exposure, which is detrimental to human health.
Arsenic contamination in rice is of particular concern in some Asian countries where paddy fields are irrigated with groundwater containing arsenic-rich sediments pumped from shallow tube wells. Improved irrigation and agricultural practices can help reduce arsenic contamination, for example growing crops in raised beds instead of flooded fields.
The Commission also agreed to develop a new code of practice that will help countries comply with the maximum level set and provide producers with good agricultural and manufacturing techniques to prevent and reduce contamination.
Veterinary drugs
Codex recommended that the use of certain veterinary drugs should be restricted in food-producing animals in order to prevent residual amounts of the drugs remaining in meat, milk, eggs or honey.
The eight drugs (chloramphenicol, malachite green, carbadox, furazolidone, nitrofural, chlorpromazine, stilbenes and olaquinadox), including antimicrobials and growth promoters, can potentially have adverse effects on human health and may contribute to the development of drug resistance.
Other measures
Countries also agreed on maximum levels of pesticide residues and additives in foods as well as maximum levels of contaminants, including toxins called fumonisins that are produced by mould growing on maize. Other measures include new safety and quality standards for foods such as raw scallops, passion fruit, durian and okra.
Future work
Countries decided on a range of topics for future development, including establishing standards for black, white and green pepper, cumin, oregano, thyme and garlic, and setting maximum levels for cadmium in chocolate and cocoa-derived products.
The Commission also discussed the need for a Codex standard for ready-to-eat foods for malnourished children, on the proposal from UNICEF, to guarantee the safety and quality of such foods. The Commission decide to follow up on this discussion at its Committee on Nutrition and Foods for Special Dietary Uses.
