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SAN SALVADOR / GINEBRA (29 de abril de 2016) – La experta en derechos humanos de Naciones Unidas Urmila Bhoola exhortó hoy al Gobierno de El Salvador a desarrollar e implementar iniciativas para proteger a las víctimas de las formas contemporáneas de la esclavitud como el trabajo forzoso y la servidumbre doméstica.
“Toda iniciativa debe incluir a los menores involucrados en trabajo peligroso o forzados a llevar a cabo actividades ilícitas para pandillas, así como niñas y mujeres forzadas a la esclavitud sexual por parte de miembros de pandillas”, dijo la Relatora Especial de la ONU sobre las formas contemporáneas de la esclavitud al finalizar su primera visita oficial al país.
“Estas formas de esclavitud son causa y consecuencia de la pobreza, exclusión social, desplazamiento interno y externo de las comunidades, como también del crimen”, recalcó la Sra. Bhoola al señalar que “es primordial proteger los derechos humanos de las víctimas de esclavitud pues con frecuencia son las más vulnerables y discriminadas, siendo las mujeres y los niños los más afectados”.
La Relatora Especial indicó que existe en el país un marco legal amplio que penaliza la esclavitud y las prácticas análogas a la esclavitud y destacó el progreso positivo realizado por otros actores.
“Dicho progreso puede notarse más claramente en la reducción del número de menores involucrados en las peores formas de trabajo infantil y en su reintegración a las escuelas”, dijo. “Sin embargo, la prevención y protección de las víctimas a través de la implementación efectiva de las leyes continúa siendo un desafío clave”.
Durante su visita, la Relatora Especial identificó áreas problemáticas en el contexto del incremento de violencia pandillera. La Relatora se sorprendió al escuchar acerca del reclutamiento forzoso de menores de tan sólo nueve años por dichas pandillas, como también la coacción de niñas, adolescentes y mujeres para participar en actividades sexuales con los miembros de pandillas, incluyendo las llamadas ‘novias’ que son forzadas a llevar a cabo visitas intimas en las prisiones.
“Estas prácticas constituyen, prima facie, formas contemporáneas de esclavitud y están prohibidas por la normativa internacional de derechos humanos”, dijo la Sra. Bhoola. “Por lo tanto, el gobierno está obligado a tomar medidas para eliminar estas prácticas, enjuiciar a los responsables y proporcionar acceso a la justicia y una reparación efectiva a las víctimas”.
“Medidas de prevención y protección son necesarias como una solución inmediata para abordar la alta incidencia de estos delitos y la violencia de la que son víctimas quienes se reúsan a responder a las exigencias de las pandillas”, dijo la experta.
En este contexto, la Relatora Especial señaló que el Gobierno ha desarrollado un plan integral para combatir los altos niveles de violencia criminal que resultan de las actividades de las pandillas, y ponderó el plan El Salvador Seguro, que cuenta con el apoyo de todos los actores relevantes.
“Hago un llamado al gobierno para que evite la criminalización de las víctimas, particularmente de niños y mujeres, que han sido sometidas a prácticas análogas a la esclavitud e involucradas en actividades criminales”, dijo la Sra. Bhoola.
La experta también expresó preocupación con respecto a otras formas contemporáneas de esclavitud y prácticas análogas a la esclavitud en El Salvador, incluido el trabajo infantil en condiciones peligrosas, el trabajo forzoso en varios sectores, como aquéllos que producen prendas de vestir en las maquilas, bordadoras que trabajan desde sus hogares, y los que trabajan en servicios de seguridad privada, menores forzados a mendigar o realizar otras actividades en las calles, y situaciones de servidumbre doméstica.
La Sra. Bhoola visitó San Salvador y lugares de trabajo y comunidades en Usulután, Puerto El Flor y Puerto Parada donde se reunió con oficiales del gobierno nacional y local. También se reunió con el procurador de derechos humanos, organismos gubernamentales de coordinación, representantes de el legislativo, la Corte Suprema de Justicia, agencias de la ONU, y ONG que trabajan en temas de esclavitud, sindicatos, representantes del sector privado, e individuos afectados por condiciones de trabajo análogas a la esclavitud.
La experta independiente presentará un informe con sus conclusiones y recomendaciones al Consejo de Derechos Humanos en septiembre de 2016.
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La Sra. Urmila Bhoola (Sudáfrica) asumió su mandato de Relatora Especial sobre las formas contemporáneas de la esclavitud, incluidas sus causas y consecuencias en junio de 2014. La Sra. Bhoola es abogada internacional y trabaja en la región de Asia-Pacífico en derechos humanos, igualdad de género y derecho laboral. La experta, que tiene veinte años de experiencia como abogada en las áreas de derecho laboral y derechos humanos en Sudáfrica, ocupó el cargo de Juez en el Tribunal Laboral de Sudáfrica por cinco años. Para más información, visite: http://www.ohchr.org/EN/
Los Relatores Especiales forman parte de lo que se conoce como los Procedimientos Especiales del Consejo de Derechos Humanos. Los Procedimientos Especiales, el mayor órgano de expertos independientes en el sistema de la ONU para los Derechos Humanos, es el nombre general de los mecanismos de investigación y monitoreo del Consejo de Derechos Humanos para hacer frente a situaciones concretas en países o a cuestiones temáticas en todo el mundo. Los expertos de los Procedimientos Especiales trabajan de manera voluntaria; no son personal de la ONU y no perciben un salario por su labor. Son independientes de cualquier gobierno u organización y actúan a título individual.
Lea la Convención de la ONU sobre la esclavitud: http://www.ohchr.org/SP/
Derechos Humanos de la ONU, Página de país – El Salvador: http://www.ohchr.org/SP/
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SAN SALVADOR / GENEVA (29 April 2016) – United Nations human rights expert Urmila Bhoola today called on the Government of El Salvador to develop and implement a wide range of initiatives to protect the victims of contemporary forms of slavery, such as forced labour and domestic servitude.
“All measures should include children forced do hazardous work, children forced to conduct illicit activities for gangs and girls and women forced into sexual slavery by gang members,” said the UN Special Rapporteur contemporary forms of slavery at the end of her first official visit to the country.
“These forms of slavery are both a cause and consequence of poverty, social exclusion, internal and external displacement of communities, as well as crime,” Ms. Bhoola said, stressing that “protecting the human rights of victims of slavery is of paramount importance as they are often the most vulnerable and discriminated against with women and children invariably being amongst the most severely affected.”
The Special Rapporteur noted that a comprehensive legal framework exists in the country that penalises slavery and slavery-like practices, and praised the positive progress made by stakeholders.
“Such progress was most clearly noted in the reductions in the number of children engaged in the worst forms of child labour and their reintegration into schools,” she said. “However, prevention and protection of victims through robust and effective law enforcement remains a key challenge.”
During her visit, the Special Rapporteur identified a number of issues of concern in the current context of escalating gang related violence. She was deeply shocked to hear of the forced recruitment of children as young as nine into such gangs, as well as coercion of girls, adolescents and women into participating in sexual activity with gang members, including as so-called ‘brides’ of gang members forced to conduct conjugal visits with them in prison.
“Such activities prima facie constitute contemporary forms of slavery and are prohibited in international human rights law,” Ms. Bhoola noted. “As such the government is obligated to take measures to eliminate these practices, prosecute perpetrators and provide effective access to justice and redress to victims whose rights have been violated.”
“Protection and prevention measures are necessary as an immediate solution to address the high incidence of these crimes and the violence that occurs when victims refuse to comply with demands made by the gangs,” she stated.
In this context the Special Rapporteur noted that government has developed a comprehensive plan to address the high levels of criminal violence that occurs as a result of gang-related activity, and commended the El Salvador Seguro plan that has the support of all key stakeholders.
“I strongly urge the Government to play close attention to avoiding any criminalisation of victims, particularly children and women, who have been subjected to slavery- like practices that force them into criminal behaviour,” she stated.
The expert also expressed concern about other forms of contemporary forms of slavery and slavery-like practices in El Salvador, including continuing child labour in hazardous and dangerous work, forced labour conditions for workers in a number of sectors, including those producing garments in factories known as ‘maquilas’, home based embroiderers, and those working in private security services, children being forced to beg or perform in the streets, and situations of domestic servitude,
Ms. Bhoola visited San Salvador and labour sites and communities in Usulután, Puerto El Flor and Puerto Parada where she met with a broad range of national and local government officials. She also met with the Human Rights Ombudsman, a range of coordination bodies, representatives from the legislature, the Supreme Court, UN agencies, NGOs working on issues relating to her mandate, trade unions, private sector representatives, and individuals affected by slavery-like conditions of work.
The independent expert will present a report containing her conclusions and recommendations to the UN Human Rights Council in September 2016.
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Ms. Urmila Bhoola (South Africa) assumed her mandate as Special Rapporteur on contemporary forms of slavery, including its causes and consequences on 2 June 2014. Ms. Bhoola is a human rights lawyer working in the Asia Pacific region on international human rights, gender equality and labour law. She has 20 years of experience as a labour and human rights lawyer in South Africa and served as a Judge of the South African Labour Court for five years. Learn more, log on to: http://www.ohchr.org/EN/
The Special Rapporteurs are part of what is known as the Special Procedures of the Human Rights Council. Special Procedures, the largest body of independent experts in the UN Human Rights system, is the general name of the Council’s independent fact-finding and monitoring mechanisms that address either specific country situations or thematic issues in all parts of the world. Special Procedures’ experts work on a voluntary basis; they are not UN staff and do not receive a salary for their work. They are independent from any government or organization and serve in their individual capacity.
Check the UN Slavery Convention: http://www.ohchr.org/EN/
UN Human Rights, country page – El Salvador: http://www.ohchr.org/EN/
