Durante las últimas semanas, varias personas que intentaban alcanzar Europa en pequeñas embarcaciones a través del Mediterráneo han sido ignoradas y abandonadas a su suerte en medio del mar en situaciones de riesgo y con inminente peligro para sus vidas. El ACNUR está muy preocupado ante la falta de un compromiso firme y unánime por parte de los estados costeros para permitir un desembarco rápido, que tiene como resultado el que algunos capitanes ignoren sus obligaciones y su larga tradición marítima de ayuda a personas en situación de peligro.
El ACNUR es consciente de los desafíos que plantean las reiteradas llegadas de grupos mixtos de inmigrantes, solicitantes de asilo y refugiados a varios países mediterráneos, pero desea subrayar la necesidad de que la asistencia a estas personas en peligro en el mar siga siendo prioritaria.
El ACNUR está especialmente preocupado por la suerte que han podido correr al menos 53 personas, en su mayoría de origen eritreo, que están en paradero desconocido entre Libia y Malta desde hace una semana. El grupo, en el que había 28 mujeres y 6 menores, fue visto por última vez por las Fuerzas Armadas maltesas a bordo de una embarcación en la costa sur de Malta el pasado 21 de mayo. El ACNUR hizo inmediatamente un llamamiento solicitando a todos los gobiernos de la región que dedicaran todos sus esfuerzos a localizar la embarcación perdida.
El pasado jueves 24 de mayo, la Marina italiana envió un avión Atlántico y siete barcos patrulleros de los guardacostas italianos en una operación de búsqueda y rescate en aguas italianas, que posteriormente se amplió a aguas jurisdiccionales de Malta y Libia. No se localizó al grupo. El ACNUR ha recibido recientemente indicaciones de que podría estar en Libia, por lo que actualmente estamos en contacto con las autoridades libias, con la esperanza de localizar al grupo, aunque sin éxito por el momento.
Durante la búsqueda de estas 53 personas perdidas, la tripulación italiana localizó a otro grupo de 27 subsaharianos que habían permanecido aferrados a las redes de pesca de un pesquero maltés durante tres días, soportando un terrible calor durante el día y temperaturas muy frías por la noche. El grupo recibió raciones muy limitadas de agua y fruta por parte de la tripulación del barco pesquero, pero no se les permitió acceder a la embarcación. La Marina italiana posteriormente los rescató y los trasladó a Lampedusa, donde han recibido asistencia y tendrán acceso a los procedimientos nacionales de valoración.
En un tercer incidente el 25 de mayo, los guardacostas italianos recogieron a otro grupo de 52 individuos, entre los cuales se había un menor y siete mujeres, que fueron divisados por un avión maltés que no lanzó ninguna llamada de socorro. Un día después, un pesquero español rescató a 26 personas – mayoritariamente de Costa de Marfil – de una embarcación que hacía aguas a unas 100 millas de Libia y Malta, proporcionándoles agua, comida, mantas y asistencia. No se les permitió desembarcar en Libia ni en Malta, y España ha aceptado ahora su desembarco.
El ACNUR agradece a las tripulaciones italiana y española su pronta respuesta humanitaria que ha dado prioridad a salvar vidas. En este contexto, apela a todos los estados costeros a cumplir con sus obligaciones internacionales en el marco del derecho del mar. Así mismo, hacemos un llamamiento a los gobiernos para que refuercen la coordinación y cooperación en operaciones de rescate con el fin de garantizar que este tipo de incidentes no se repitan. El ACNUR insta en concreto al gobierno de Malta a aceptar las enmiendas a los convenios marítimos (SAR y SOLAS), que tienen como objetivo garantizar que la obligación de los capitanes de barco de prestar asistencia se complemente con una obligación recíproca de los estados de cooperar en situaciones de rescate. Malta es uno de los pocos países que no han aceptado estas enmiendas.
Habida cuenta de la gravedad de estos acontecimientos, ACNUR insta a la Comisión Europea a incrementar las medidas que reafirmen y subrayen las responsabilidades de los estados miembros en el rescate de vidas en el mar y para permitir el desembarco.
Para más información consultar http://www.unhcr.ch/
