At the end of his four-day visit to Mali, Assistant Secretary-General for Human Rights Ivan Šimonović said that human rights abuses in the north of the country are continuing, although their character, prevalence and nature have changed significantly since the start of the conflict.
At the beginning of the conflict, when the Tuareg rebels, the Mouvement National pour la Liberation de l’Azawad (MNLA), were advancing and assuming control in northern Mali, there were reports of summary executions of members of the military, rapes, looting, forced displacement and forced child recruitment.
“These were appalling violations of human rights,” said Šimonović. “But they were largely ad hoc in nature. Since Islamic groups, including Ansar Dine, MUJAO and AQIM, have taken control, we are witnessing human rights abuses of a different character. Civil and political rights are being severely restricted as a result of the imposition of a strict interpretation of Sharia law, and systemic cruel and inhuman punishments are being implemented, including executions, mutilations and stonings.”
Allegedly at least three executions, eight amputations and two floggings have been carried out in recent months. Forced marriages are reportedly common, and women are being sold and forced to remarry, which is akin to rape and commercial sexual exploitation. Šimonović said that one of the people he had interviewed had told him that “women were not only for sale, but also ‘on sale’ in the North, and can be bought for less than 1,000 US dollars.”
During his mission, Šimonović drew particular attention to the violation of women’s rights. “Women are the primary victims of the current crisis and have been disproportionately affected by the situation in the north. Their human rights, to employment, education and access to basic social services have been seriously curtailed,” he said.
One of the displaced women Šimonović interviewed in the northern town of Mopti, said she could no longer return to her home town of Gao, where she was a merchant before the conflict, as women under the strict application of Sharia law by the Islamic groups are not allowed to work, thereby depriving her of her ability to sustain herself. Most disturbing, however, were reports that lists are being compiled by the extreme Islamist groups controlling much of the North, of women who have had children out of wedlock, or are unmarried and pregnant.
“This could indicate that these women are at imminent risk of being subjected to cruel and inhuman punishment,” Šimonović said.
Children have also suffered as a direct consequence of the conflict. As a result of the closure of schools in the North, after many of the teachers fled, children have been deprived of their right to education. Extreme poverty, lack of employment and education is making it easy for young people to fall prey to armed extreme Islamist groups, who continue to lure youth and children to join their cause. One witness informed Šimonović of a particularly grave case of three children who were reportedly maimed while being training on how to use improvised explosive devices.
With regard to the situation in the south of the country, Šimonović noted that at least 30 participants of the April 2012 counter-coup have been held in detention since then. Allegedly many of them have not had charges brought against them. Reports of torture and inhuman prison conditions continue and the whereabouts of 20 soldiers involved in the counter-coup remain to be confirmed.
“It is essential that the authorities investigate these cases of disappearances in accordance with international human rights standards.” Šimonović received assurances from the Minister of Justice that thorough investigations will be completed promptly.
“However, current violations are to a great degree symptoms of the chronic disrespect for human rights that already existed in Mali in the past,” Šimonović said. “There is a need to address these root causes, including wide-spread corruption, mismanagement of public funds, inequality between the elite and general population and nepotism, amongst others.”
The Assistant Secretary-General for Human Rights emphasised the need for investigations into the recent human rights violations in both the North and the South and said it is essential that the perpetrators are held to account, as a necessary precondition for reconciliation and social cohesion.
He also noted that any United Nations support to Malian security forces, just as any other non-UN Security Forces, must be in line with the UN’s Human Rights Due Diligence Policy, which prohibits the UN from supporting security forces who have been involved in grave human rights violations.
Finally, Šimonović said that in order to advance women’s human rights and empower them, it is essential that measures are taken to promote their participation in public life. Šimonović said he was encouraged by the Prime Minister’s recognition that women have an important role to play in building peace and reconciliation as well as economic prosperity of the country. “One concrete way would be to introduce a 30 percent quota for women in Parliament ahead of the next legislative elections,” Šimonović said, adding that the Office of the UN High Commissioner for Human Rights stands ready to lend its support to the Malian authorities, including through appointing a Human Rights Adviser to the UN Country Team in Bamako.
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La violence au Nord du Mali est devenue systématique, affirme un haut responsable des droits de l’homme des Nations Unies
A la fin de sa visite de quatre jours au Nord du Mali, l’Assistant-Secrétaire Général des Nations Unies aux droits de l’homme Ivan Šimonović, a déclaré que les exactions se poursuivent au nord du pays, quoique leur caractère, leur prévalence et leur nature aient changé de façon significative depuis le début du conflit.
Au début du conflit, quand les rebelles Touarègues du Mouvement pour la Libération de l’Azawad(MNLA), avaient pris le contrôle du Nord, des cas d’exécutions sommaires de militaires, des viols, des pillages, des déplacements forcés de populations et des recrutements forcés de mineurs ont été enregistrés.
“Ces cas constituaient d’effroyables violations des droits de l’homme », a déclaré Šimonović. « Toutefois, les violations étaient plutôt sporadiques. Depuis que les groupes islamistes, tels que Ansar Dine, MUJAO et AQMI ont pris le contrôle du Nord, nous assistons à des exactions de nature différente. La restriction des droits civils et politiques s’accentue sévèrement en raison d’une interprétation radicale de la sharia, et des peines cruelles et inhumaines sont en train d’être systématiquement appliquées, telles que des exécutions, des amputations et des lapidations. »
Au moins trois exécutions, huit amputations et deux flagellations auraient eu lieu au cours de ces derniers mois. Des cas de mariages forcés seraient devenues fréquents, et les femmes seraient vendues et forcées à se remarier, ce qui pourrait constituer une forme de viol et d’exploitation sexuelle. Šimonović a rapporté que l’une des personnes interrogées a déclaré que « au nord, les femmes étaient non seulement à vendre, mais à vil prix et pouvaient être vendues à moins de 1000 dollars ».
Durant sa mission, Šimonović a mis un accent particulier sur les violations des droits des femmes. « Les femmes sont les premières victimes de la crise actuelle et ont été principalement affectées par la situation au nord. Leur droit au travail, à l’éducation, leur droit d’accès aux services sociaux de base ont été sérieusement compromis ».
L’une des femmes déplacées que Šimonović a interrogé dans la ville de Mopti a déclaré qu’elle ne pouvait plus retourner chez elle à Gao, où elle était marchande avant le conflit, étant donné que selon l’application radicale de la sharia des groupes islamistes, les femmes ne sont pas autorisées à travailler, ce qui les prive ainsi de toute forme d’autonomie. Le pire est que des listes seraient en train d’être établies par les groupes extrémistes islamistes contrôlant le nord concernant des femmes qui ont eu des enfants hors mariage, ou qui seraient tombées enceinte sans se marier.
«Ceci pourrait indiquer que des femmes sont exposées au risque imminent d’être victimes de peines cruelles et inhumaines », a déclaré Šimonović.
Les enfants ont aussi souffert en raison du conflit. Suite à la fermeture des écoles dans le nord, après la fuite de nombreux enseignants, les enfants ont été privés de leur droit à l’éducation. L’extrême pauvreté, le chômage et la sous-scolarisation continuent de pousser les jeunes à rejoindre les groupes extrémistes. L’un des témoins a informé Šimonović du cas particulièrement grave de trois enfants qui auraient été mutilés en manipulant des engins explosifs.
Concernant la situation dans le sud du pays, Šimonović a noté qu’au moins 30 personnes ayant pris part au contre coup d’Etat d’avril 2012 ont été tenues en détention depuis lors. Aucune charge n’aurait été retenue contre plusieurs d’entre eux. Des cas de torture et d’emprisonnement dans des conditions inhumaines ont été rapportés et la disparition d’une vingtaine de soldats impliqués dans le contre coup d’Etat reste à confirmer.
« Il est important que les autorités mènent des investigations sur ces cas de disparitions conformément aux standards du droit international des droits de l’homme ». Šimonović a reçu l’assurance de la part du Ministre de la Justice que des investigations approfondies seront entreprises rapidement.
“Toutefois, les violations actuelles sont, dans une large mesure les symptômes de l’irrespect chronique des droits de l’homme qui ont prévalu au Mali dans le passé, a déclaré Šimonović. « Il est nécessaire de traiter ces causes, telles que la corruption généralisée, la mauvaise gestion des deniers publics, les inégalités sociales et le népotisme, pour ne citer que celles-ci »
L’Assistant Secrétaire-Général pour les droits de l’homme a insisté sur la nécessité de mener des investigations sur les récentes violations des droits humains aussi bien dans le nord que dans le sud et a déclaré qu’il est essentiel que les auteurs soient tenus pour responsables, ce qui est une condition sine qua none à la réconciliation et à la cohésion sociale.
Il a aussi noté que tout support des Nations Unies aux forces de sécurité maliennes, tout comme à n’importe quelle autre force de sécurité non onusienne doit être conforme aux principes de protection des droits de l’homme des Nations Unies en cas d’opération de maintien de la paix qui interdit aux Nations Unies de supporter des forces de sécurité qui ont été impliquées dans des violations graves de droits de l’homme.
Enfin, Šimonović a déclaré que dans le but de faire progresser la cause des droits des femmes et les rendre autonomes, il est essentiel que des mesures soient prises afin de promouvoir leur participation dans la vie publique. Šimonović se dit encouragé par le fait que le Premier Ministre a reconnu que les femmes ont un rôle important à jouer dans la construction de la paix et la réconciliation aussi bien que dans la prospérité économique du pays. « Pour y parvenir, de façon concrète, serait souhaitable d’introduire un quota de trente pour cent pour les femmes au Parlement dans le cadre des prochaines élections législatives », a déclaré Šimonović, ajoutant que le Haut-Commissariat aux droits de l’homme est prêt à supporter les autorités maliennes, notamment par le déploiement d’un Conseiller en Droits de l’Homme à l’Equipe du System des Nations Unies à Bamako.
