The UN High Commissioner for Human Rights called Monday for the international community to put much more effort into tackling the “deplorable” human rights situation of people in the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK), and said the time had come for a full-fledged international inquiry into serious crimes that had been taking place in the country for decades.
“There were some initial hopes that the advent of a new leader might bring about some positive change in the human rights situation in DPRK,” Pillay said. “But a year after Kim Jong Un became the country’s new supreme leader, we see almost no sign of improvement.”
“I am also concerned that, at the international level, the spotlight is almost exclusively focused on DPRK’s nuclear programme and rocket launches,” she said. “While these, of course, are issues of enormous importance, they should not be allowed to overshadow the deplorable human rights situation in DPRK, which in one way or another affects almost the entire population and has no parallel anywhere else in the world.”
In December, the High Commissioner met with two survivors of DPRK’s elaborate network of political prison camps which are believed to contain 200,000 or more people. “Their personal stories were extremely harrowing,” she said. “They described a system that represents the very antithesis of international human rights norms. We know so little about these camps, and what we do know comes largely from the relatively few refugees who have managed to escape from the country. The highly developed system of international human rights protection that has had at least some positive impact in almost every country in the world, seems to have completely bypassed DPRK, where self-imposed isolation has allowed the government to mistreat its citizens to a degree that should be unthinkable in the 21st century.”
“The camp system not only punishes individuals for legitimate, peaceful activities – such as expressing dissenting opinions – it also involves rampant violations, including torture and other forms of cruel and inhumane treatment, summary executions, rape, slave labour, and forms of collective punishment that may amount to crimes against humanity,” Pillay said. “Living conditions in the camps are also reported to be atrocious, with totally insufficient food supplies, little or no medical care and inadequate clothing. One mother described to me how she had wrapped her baby in leaves when it was born, and later made her a blanket by sewing together old socks.”
The High Commissioner cited the case of one of the people she met who was born in a camp and spent the first 23 years of his life there, where he was not only tortured and subjected to forced labour but, at the age of 14, was also made to watch the execution of his mother and his brother.
“The death penalty seems to be often applied for minor offenses and after wholly inadequate judicial processes, or sometimes without any judicial process at all,” Pillay said. “People who try to escape and are either caught, or sent back, face terrible reprisals including execution, torture and incarceration, often with their entire extended family.”
The High Commissioner has also previously met with families of Japanese nationals abducted by DPRK agents over many years – particularly in the 1970s and 80s – whose fate remains unknown.
“There is an urgent need to clarify the fate of the many South Koreans and Japanese, abducted by DPRK over the years, as well as the countless civilians in the South rounded up and taken to the North during the Korean War, and to seek truth, justice and redress for their long-suffering families,” the High Commissioner said.
“Six decades after the war, the plight of the tens of thousands of families separated by the conflict across South and North also remains largely unresolved,” she added.
“We have only had glimpses of this terrible system from those who do succeed in getting out, but what we do know should compel the international community to action,” she said. “For this reason, I believe it is time the international community took a much firmer step towards finding the truth and applying serious pressure to bring about change for this beleaguered, subjugated population of 20 million people.”
Noting that both the Human Rights Council and the General Assembly have adopted strong resolutions, without a vote, condemning the Government for the systematic human rights abuses taking place, the High Commissioner said it was time to take stronger action, and that a very significant first step could be made by setting up an independent international inquiry.
“For years now, the Government of DPRK has persistently refused to cooperate with successive Special Rapporteurs on the situation of human rights in the DPRK appointed by the Human Rights Council, or with my Office,” the High Commissioner said. “For this reason, and because of the enduring gravity of the situation, I believe an in-depth inquiry into one of the worst – but least understood and reported – human rights situations in the world is not only fully justified, but long overdue.”
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Navi Pillay réclame plus d’attention sur les violations des droits de l’homme en Corée du Nord et demande une enquête internationale
La Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a appelé lundi la communauté internationale à redoubler d’efforts afin de s’attaquer à la situation déplorable des droits de l’homme en République populaire démocratique de Corée (RPDC), et a déclaré que le temps était venu pour une enquête internationale exhaustive sur les crimes graves qui se déroulent dans le pays depuis des décennies.
« Dans un premier temps, il y a eu un peu d’espoir que l’arrivée d’un nouveau dirigeant pourrait apporter un changement positif dans la situation des droits de l’homme en RPDC », a déclaré Navi Pillay. « Mais, une année après que Kim Jon Un soit devenu le nouveau dirigeant suprême du pays, nous ne voyons pratiquement aucun signe d’amélioration. »
« Je suis aussi préoccupée par le fait que, sur le plan international, l’attention se porte presque exclusivement sur le programme nucléaire de la RPDC et sur les tirs de fusées », a-t-elle déclaré. « Bien que ces problèmes soient évidemment d’une très grande importance, ils ne devraient pas éclipser la situation déplorable des droits de l’homme en RPDC, qui d’une manière ou d’une autre, affecte presque l’ensemble de la population et n’a aucun équivalent ailleurs dans le monde. »
En décembre, la Haut-Commissaire a rencontré deux survivants du réseau sophistiqué de camps de prisonniers politiques mis en place par la RPDC, camps où se trouveraient 200 000 personnes, voire plus. « Leurs histoires personnelles étaient extrêmement déchirantes », a-t-elle dit. « Ils ont décrit un système qui est l’antithèse même des normes internationales en matière de droits de l’homme. Nous en savons très peu sur ces camps, et ce que nous en savons provient, en grande partie, d’un nombre relativement faible de réfugiés qui ont réussi à s’échapper du pays. Le système très développé de protection internationale des droits de l’homme, qui a au moins eu un certain effet positif dans presque tous les pays du monde, semble avoir ignoré la RPDC, où un isolement qu’elle s’est elle-même imposée a permis au gouvernement de maltraiter ses citoyens à un point qui devrait être inimaginable au 21ème siècle. »
« Les conditions de vie dans les camps seraient atroces, avec un approvisionnement en nourriture totalement insuffisant, des soins médicaux limités voire inexistants et un manque de vêtements. Une mère m’a décrit comment elle avait dû emmailloter son bébé dans des feuilles à la naissance et, plus tard, lui fabriquer une couverture en cousant des vieilles chaussettes. »
« Le système de camps ne punit pas seulement des individus pour des activités légitimes et pacifiques – comme l’expression d’opinions dissidentes -, mais il implique aussi des violations généralisées, dont des tortures et d’autres formes de traitements cruels et inhumains, des exécutions sommaires, des viols, du travail forcé et des formes de punition collective qui peuvent constituer des crimes contre l’humanité », a indiqué Navi Pillay.
La Haut-Commissaire a cité le cas de l’une des personnes qu’elle a rencontrées et qui est née dans un camp et y a passé ses 23 premières années. Cette personne a non seulement subi des tortures et du travail forcé mais a également été contrainte, à l’âge de 14 ans, d’assister à l’exécution de sa mère et de son frère.
« La peine de mort semble être appliquée pour des délits mineurs et souvent au terme de procédures judiciaires totalement inadéquates, et parfois même sans aucune procédure judiciaire », a dit Navi Pillay. « Les personnes qui tentent de s’échapper et sont soit capturées soit renvoyées, s’exposent à de terribles représailles, y compris des exécutions, des tortures et des détentions, souvent avec tous les membres de leur famille élargie. »
La Haut-Commissaire a aussi précédemment rencontré des familles de citoyens japonais enlevés par des agents de la RPDC sur une période couvrant de nombreuses années – en particulier pendant les années 70 et 80 – et dont le sort reste inconnu.
« Il faut clarifier, de manière urgente, le sort de nombreux Sud-Coréens et Japonais enlevés par la RPDC pendant une période de plusieurs années, ainsi que celui des innombrables civils du Sud regroupés et emmenés au Nord lors de la guerre de Corée, et chercher vérité, justice et réparations pour leurs familles durement éprouvées », a indiqué la Haut-Commissaire.
« Soixante ans après la guerre, le sort de dizaines de milliers de familles séparées entre le Sud et le Nord par le conflit reste aussi largement non résolu », a-t-elle ajouté.
« Nous n’avons eu qu’un aperçu de ce terrible système grâce à ceux qui ont réussi à s’en échapper mais ce que nous savons devrait contraindre la communauté internationale à l’action », a-t-elle dit. « Pour cette raison, je pense qu’il est temps que la communauté internationale aille de l’avant plus fermement afin d’établir la vérité et d’exercer une forte pression pour amener un changement à cette population assiégée et assujettie de 20 millions de personnes. »
Notant que le Conseil des droits de l’homme et l’Assemblée générale ont adopté de fortes résolutions, sans vote, condamnant le gouvernement pour les violations systématiques des droits de l’homme commises, la Haut-Commissaire a déclaré qu’il était temps de prendre des mesures plus fortes et qu’un premier pas significatif pourrait être franchi par la mise en place d’une enquête internationale indépendante.
« Depuis des années, le Gouvernement de RPDC refuse obstinément de coopérer avec les rapporteurs spéciaux successifs sur la situation des droits de l’homme en RPDC nommés par le Conseil des droits de l’homme, ou avec mon Commissariat », a dit la Haut-Commissaire. « C’est pour cette raison, et à cause de la nature grave et durable de la situation, que je crois qu’une enquête approfondie sur l’une des situations des droits de l’homme les pires au monde – mais aussi l’une des moins comprises et signalées – est non seulement pleinement justifiée mais qu’elle aurait dû être menée depuis longtemps. »
