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Zeid calls for action after surge in “stunningly vicious attacks” on people with albinism in East Africa
GENEVA (10 March 2015) – The UN High Commissioner for Human Rights Zeid Ra’ad Al Hussein on Tuesday expressed revulsion at a recent surge in violent attacks against people with albinism in several East African countries. In the past six months, at least 15 people with albinism in Tanzania, Malawi and Burundi were abducted, wounded, killed or subjected to attempted kidnappings, including three such incidents in the past week alone.
“These attacks are often stunningly vicious, with children in particular being targeted,” Zeid said. “As a result, many people with albinism are living in abject fear. Some no longer dare to go outside, and children with albinism have stopped attending school because of the recent spate of assaults, murders and kidnappings.”
In Malawi alone, at least six incidents have been reported in the first ten weeks of this year, compared to four incidents recorded over the previous two years. In Machinga District, in the south of the country, where several kidnappings and killings have taken place, groups of men are reported to be roaming around hunting for people with albinism.
During the night of 3-4 March, a 14-year-old girl was abducted by two men from Kalombo village, in Machinga District, but managed to escape. The following night, a two-year-old boy called Chakupatsa Stanely was reportedly kidnapped in another village in Machinga called Murukhu. After the boy’s mother screamed for help one kidnapper was caught, but the other two escaped, possibly across the border into Mozambique and the child has now been reunited with his family.
Four other attacks targeting people with albinism have been documented in Malawi since the beginning of the year:
· During the night of 21-22 January, Ida Thomas, a nine-year-old girl with albinism from Chalela Village in Chikhwawa district, was kidnapped while asleep at her aunt’s house. She has not been found, but is believed to have been killed as her bedding was found covered with blood outside the house.
· On 18 January, Malita Makolija, a 68-year-old woman with albinism from Masali village in Zomba District, went missing. The following day, her dismembered body was found near her home, buried next to an ant-hill, minus arms, legs and head.
· On 16 January, two-year-old Ibrah Pillo was kidnapped from her home in Matindira, another village in Machinga District. She has not been seen since.
· On 5 January, 11-year-old Mina Jeffrey was kidnapped during the night by three men, including an uncle, in Saiti village, also in Machinga, but managed to escape. Her uncle reportedly later said he had been promised the equivalent of USD 6,500 for her body. He appeared in court on 28 January in Liwonde, but the case was adjourned.
The situation has also been worsening in Tanzania. Last Saturday (7 March), a six-year-old boy, Baraka Cosmas Rusambo, was attacked in his home in Kiseta village, in Sumbawanga district. The attackers fled with his right hand after cutting it off with a machete. Baraka and his mother, who suffered serious head injuries, are both in hospital. The police have moved Baraka’s two siblings, who also have albinism, to a safer place and have arrested seven suspects, including Baraka’s father.
“Since January, two other incidents have been reported, including the attempted kidnapping of a four-year-old boy, and the atrocious killing of a one-year-old baby, Yohana Bahati, who was kidnapped from his home on 17 February and later killed, with his arms and legs hacked off,” Zeid said.
A total of eight attacks have been reported in Tanzania since August 2014, during which two people with albinism were killed; one was kidnapped and is still missing; two others sustained major injuries and had limbs cut off by attackers; one was gang-raped; and two managed to escaped from their kidnappers.
The High Commissioner stressed the importance of combatting impunity for crimes against people with albinism. “The ban on witchcraft imposed by the Tanzanian authorities in January is a step in the right direction, as is the conviction of four people in Tanzania over the 2008 killing of a woman with albinism,” he said. “However I am concerned at the death sentences pronounced by the Court and I hope Tanzania will maintain its moratorium on the death penalty.”
Zeid called on authorities to prevent attacks on people with albinism in all countries where they are occurring, bring to justice alleged perpetrators and ensure that redress and rehabilitation for survivors and their families are made a priority.
He said that attacks against people with albinism are also taking place in other African countries, including in Burundi, where 19 killings of people with albinism have been reported since 2008. The latest incident took place on 12 December 2014, when a man was found dead, with a leg hacked off. According to reports, 11 people have been arrested in relation to attacks against people with albinism in Burundi, of whom six escaped and one was convicted. The elaboration of a national policy to promote and protect the rights of people with albinism in Burundi has been proposed but not yet initiated.
“All over the world, people with albinism continue to suffer from discrimination and social exclusion,” the High Commissioner said, urging governments to do more to help them lead normal, productive lives. He highlighted the result of a recent study in Pakistan, which showed the multiple layers of human rights problems faced by people with albinism, including social rejection, medical and psychological problems, as well as confinement to poverty.
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Zeid Ra’ad Al Hussein réclame des actes après la hausse récente d’attaques particulièrement vicieuses contre des personnes atteintes d’albinisme en Afrique de l’Est
GENEVE (10 mars 2015) – Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme Zeid Ra’ad Al Hussein a fait part mardi de son sentiment de révolte face à la hausse récente du nombre d’attaques violentes contre des personnes atteintes d’albinisme dans plusieurs pays d’Afrique de l’Est. Au cours des six derniers mois, au moins 15 personnes atteintes d’albinisme ont été enlevées, blessées, tuées ou victimes d’une tentative d’enlèvement, avec trois incidents au cours de la seule semaine dernière.
« Ces attaques sont souvent extraordinairement vicieuses, les enfants étant plus particulièrement pris pour cible », a souligné le Haut-Commissaire. « Par conséquent, de nombreuses personnes atteintes d’albinisme vivent dans la terreur. Certaines n’osent plus s’aventurer à l’extérieur et les enfants atteints d’albinisme ont arrêté d’aller à l’école en raison de cette augmentation récente des agressions, des meurtres et des enlèvements.»
Rien qu’au Malawi, au moins six incidents ont été rapportés au cours des dix premières semaines de l’année, alors que quatre incidents avaient été enregistrés au cours des deux années précédentes. A Machinga, district situé dans le sud du pays et où ont eu lieu plusieurs enlèvements et meurtres, des groupes d’hommes rôderaient à la recherche de personnes atteintes d’albinisme.
Dans la nuit du 3 au 4 mars, une jeune fille de 14 ans a été enlevée par deux hommes dans le village de Kalombo, dans le district de Machinga, mais est parvenue à s’échapper. La nuit suivante, un petit garçon de deux ans du nom de Chakupatsa Stanely aurait aussi été kidnappé dans un autre village de Machinga nommé Murukhu. Après l’appel à l’aide lancé par la mère de l’enfant, l’un des ravisseurs a été capturé, mais les deux autres se sont échappés et pourraient avoir traversé la frontière mozambicaine. L’enfant a pu rejoindre sa famille.
Quatre autres attaques visant des personnes atteintes d’albinisme ont été documentées au Malawi depuis le début de l’année :
· Dans la nuit du 21 au 22 janvier, Ida Thomas, une petite fille de 9 ans atteinte d’albinisme et originaire du village de Chalela, dans le district de Chikhwawa, a été kidnappée alors qu’elle dormait chez sa tante. Elle n’a pas été retrouvée et est présumée morte, ses draps ayant été retrouvés à l’extérieur du domicile couverts de sang.
· Le 18 janvier, Malita Makolija, une femme de 68 ans atteinte d’albinisme a disparu de son village de Masali, dans le district de Zomba. Son corps démembré, bras, jambes et tête coupés, a été retrouvé le jour suivant près de sa maison, enterré à proximité d’une fourmilière.
· Le 16 janvier, une enfant de 2 ans, Ibrah Pillo, a été kidnappée dans sa maison située à Matindira, un autre village du district de Machinga. Personne ne l’a revue depuis.
· Le 5 janvier, Mina Jeffrey, âgée de 11 ans, a été kidnappée pendant la nuit par trois hommes, dont son oncle, dans le village de Saiti, aussi situé à Machinga, mais a réussi à s’échapper. Son oncle aurait déclaré qu’on lui avait promis une somme équivalente à 6 500 dollars pour son corps. Il a comparu devant le tribunal de Liwonde le 28 janvier, mais le cas a été ajourné.
La situation s’est également détériorée en Tanzanie. Samedi dernier, le 7 mars, un enfant de 6 ans, a été attaqué alors qu’il se trouvait à son domicile situé dans le village de Kiseta, dans le district de Sumbawanga. Ses agresseurs ont pris la fuite après avoir coupé sa main droite avec une machette. Baraka et sa mère, qui souffre de blessures graves à la tête, se trouvent tous deux à l’hôpital. La police a envoyé les deux autres enfants de la fratrie, qui sont aussi atteints d’albinisme, dans un endroit sûr et arrêté sept suspects, dont le père de l’enfant.
Depuis le mois de janvier, deux autres incidents ont été rapportés, dont une tentative de kidnapping d’un enfant de 4 ans et le meurtre horrible d’un bébé d’un an, Yohana Bahati, kidnappé à son domicile le 17 février et retrouvé assassiné, les bras et les jambes coupés, a déclaré le Haut-Commissaire.
Un total de huit attaques ont été rapportées en Tanzanie depuis août 2014. Au cours de celles-ci, deux personnes atteintes d’albinisme ont été tuées, une kidnappée et portée disparue, deux gravement blessées et amputées de parties de leurs corps par leurs agresseurs, une victime de viol collectif et deux victimes d’enlèvements avortés.
Le Haut-Commissaire a insisté sur l’importance de lutter contre l’impunité pour les crimes contre les personnes atteintes d’albinisme. « L’interdiction de la sorcellerie imposée par les autorités tanzaniennes en janvier dernier est un pas dans la bonne direction, tout comme la condamnation de quatre personnes pour le meurtre d’une femme atteinte d’albinisme en 2008 en Tanzanie », a-t-il déclaré. « Toutefois, je suis préoccupé par les condamnations à la peine de mort prononcées par la Cour et j’espère que la Tanzanie va maintenir son moratoire sur la peine de mort. »
Zeid Ra’ad Al Hussein a appelé les autorités à empêcher les attaques contre les personnes atteintes d’albinisme dans tous les pays où elles se produisent, à traduire les coupables présumés en justice et à s’assurer que les réparations et la réhabilitation des survivants et de leurs familles soient considérées comme une priorité.
Il a déclaré que des attaques contre les personnes atteintes d’albinisme avaient également lieu dans d’autres pays africains, dont le Burundi où 19 meurtres de personnes atteintes d’albinisme ont été rapportés depuis 2008. Le dernier incident est survenu le 12 décembre 2014, lorsqu’un homme a été retrouvé mort, la jambe coupée. Selon des rapports, 11 personnes ont été arrêtées en lien avec ces attaques contre des personnes atteintes d’albinisme au Burundi, dont six ont réussi à s’échapper et une a été condamnée. L’élaboration d’une politique nationale destinée à promouvoir et à protéger les droits des personnes atteintes d’albinisme au Burundi a été proposée mais n’a pas encore été initiée.
Partout dans le monde, les personnes atteintes d’albinisme continuent à souffrir de discrimination et d’exclusion sociale, a indiqué le Haut-Commissaire, qui a exhorté les gouvernements à agir davantage pour les aider à mener une vie normale et productive. Il a mis en exergue les résultats d’une enquête menée au Pakistan et qui montre les nombreuses dimensions des problèmes liés aux droits de l’homme rencontrés par les personnes atteintes d’albinisme, dont le rejet social, les problèmes médicaux et psychologiques, et le fait d’être réduits à la pauvreté.
