ACNUR necesita urgentemente fondos para poder desarrollar su trabajo en el Sáhara Occidental, en los campamentos de refugiados en Argelia y para su operación de repatriación de refugiados mauritanos. Ayer, el ACNUR convocó una reunión especial de donantes para realizar un llamamiento urgente con el objetivo de financiar estas operaciones. A la reunión asistió el Sr. Julian Harston, Representante Especial del Secretariado General de Naciones Unidas en el Sáhara Occidental (MINURSO), y los Embajadores de Mauritania y Senegal así como representantes de varios países donantes.
A principios de año, el ACNUR solicitó 3,5 millones de dólares para poder continuar con las actividades de generación de confianza, que incluyen visitas familiares, servicio de teléfono y seminarios – con el objetivo de poner en contacto a los refugiados saharauis en los campos de Tindouf en Argelia con sus parientes en el territorio del Sáhara Occidental. Como pudimos observar el mes pasado, sólo se han recibido aproximadamente la mitad de los fondos solicitados y ha habido una reacción mínima por parte de los donantes. Tememos vernos obligados a suspender las visitas familiares antes del próximo mes.
Los refugiados saharauis comenzaron a llegar a Argelia en 1976 después de que España se retirara del Sáhara Occidental y estallara la lucha para conseguir el control de la zona. La mayor parte de los refugiados saharauis han estado viviendo durante 32 años en regiones desérticas de Tindouf, al oeste de Argelia, mientras otros se quedaron en el Sáhara Occidental. Esto ha supuesto la separación de familias durante mucho tiempo. En 2004, el ACNUR introdujo varias medidas para reestablecer el contacto entre parientes, incluyendo visitas de cinco días con familiares y seres queridos, que permitió que muchos de ellos se reunieran después de 32 años de separación. Las visitas contribuyen considerablemente a superar el trauma y el sufrimiento de la gente saharaui, así como al aumento del clima de confianza entre todas las partes implicadas en el conflicto de saharaui.
Desde marzo de 2004, un total de 4.423 personas se han beneficiado de las visitas familiares, mientras 19.000 personas se han inscrito y esperan participar en el programa. Además, se han realizado un total de 83.675 llamadas telefónicas desde cuatro locutorios.
Mientras tanto, a finales de agosto, el ACNUR realizó un llamamiento por 7 millones de dólares para financiar la repatriación voluntaria de 24.000 refugiados mauritanos principalmente desde Senegal y Malí. Este regreso ayudará a resolver una de las situaciones de refugiados más prolongadas en África y actualmente representa la única solución duradera en Oriente Medio y la región del África del Norte. Algunos refugiados mauritanos han pasado más de dos décadas en el exilio. La operación, que durará 17 meses y hará frente a importantes desafíos logísticos, se prevé que comience este mes. Pero con tan sólo 500.000 dólares recibidos hasta ahora, tememos que se produzcan serios retrasos en la operación.
Más de 60.000 mauritanos escaparon a Senegal y Malí en abril de 1989 cuando una larga disputa fronteriza entre Mauritania y Senegal derivó en violencia étnica. Entre 1996-1998, el ACNUR ayudó a la reintegración de 35.000 personas retornadas que decidieron por si mismos volver a Mauritania. El 20 de junio de este año, el recién elegido Presidente mauritano, anunció su decisión de invitar a todos los refugiados a volver a sus hogares.
Según un estudio reciente, aproximadamente 24.000 refugiados mauritanos que viven en más de 250 ubicaciones diferentes en Senegal, desean volver a aproximadamente 50 comunidades situadas en cuatro regiones de Mauritania. Además, también existen refugiados mauritanos en Malí, algunos de los cuales han expresado también su deseo de retornar. Se espera que esta misma semana se firme un acuerdo tripartito entre los gobiernos de Mauritania y Senegal y el ACNUR que establezca el marco legal para el retorno.
El ACNUR ayudará a los refugiados mauritanos a repatriarse organizando un transporte seguro y proporcionando ayuda inicial para la reintegración en sus lugares de origen. También apoyaremos a las comunidades locales con infraestructura, y programas sanitarios y educativos. La operación ha sido planificada con cuidado, para evitar la estación de las lluvias y las complicaciones para viajar que esto implica. Debido a la capacidad limitada de absorción y a las escasas infraestructuras existentes en las áreas de retorno, prevemos repatriar hasta 7.000 refugiados antes del final de este año. Otros refugiados serán repatriados en 2008. Maximizaremos el empleo de recursos existentes y reduciremos al mínimo el coste de esta nueva operación utilizando, en la medida de lo posible, los dispositivos de otros programas que ya se están finalizando en África Occidental.
Para contribuciones:
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