Recientemente tuvo lugar en París, Francia, la reunión inicial del nuevo proyecto firmado entre la Dirección de Investigación y Desarrollo de la Agence Nationale pour la gestión des Déchets RAdiactifs (ANDRA, Agencia Nacional para la gestión de los residuos radiactivos) y la Unidad de Fisicoquímica de Actínidos y Productos de Fisión del CIEMAT.
El proyecto forma parte de los estudios de caracterización de áreas para la construcción de un almacenamiento de residuos radiactivos de baja actividad y vida larga: Low-Level Long-Lived Project, y tiene un presupuesto de 95 000 euros.
La agencia francesa está realizando una campaña de reconocimiento geológico, en un área de 50 km2 en el departamento de Aube, durante la que ha realizado numerosos sondeos. Muestras de los testigos de estos sondeos servirán para los ensayos de transporte de radionucleidos que se realizarán en el CIEMAT. En concreto, se realizarán ensayos de difusión con trazadores radiactivos de diferente naturaleza. Así, se empleará el tritio (HTO) elemento neutro y conservativo (que no se adsorbe sobre el medio geológico), el cloro-36 (anión que tampoco se adsorbe pero sufre exclusión aniónica en su movimiento difusivo a través de materiales con carga neta negativa), y cesio-137 (catión con gran capacidad de adsorción). Los ensayos se llevarán a cabo en cajas de guantes, por el uso de material radiactivo, y con atmósfera controlada, para evitar la oxidación de las muestras por el oxígeno del aire. Se determinará el coeficiente de difusión de cada elemento así como la porosidad accesible del medio. Estos parámetros son fundamentales a la hora de los estudios de seguridad de un emplazamiento de residuos radiactivos. La unidad del CIEMAT cuenta con una amplia experiencia en la realización de este tipo de ensayos, que ha hecho anteriormente para ANDRA así como para las agencias inglesa y suiza de gestión de residuos radiactivos, NDA (Nuclear Decommissioning Authority, Autoridad de Desmantelamiento Nuclear), y NAGRA (Nationale Genossenschaft für die Lagerung radioaktiver Abfälle, cooperativa Nacional encargada del almacenamiento de desechos radiactivos), respectivamente.
