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GENEVA (10 November 2015) – UN High Commissioner for Human Rights Zeid Ra’ad Al Hussein has warned that an increasingly grave human rights crisis has gripped Burundi, with potentially very serious regional repercussions. Zeid last night appealed to the Security Council to explore all possible options to prevent further violence, including asset freezes, travel bans and other steps to stop the ongoing violence and prevent a regional conflict.
Burundian President Nkurunziza last week set an ultimatum for Burundians to hand in all weapons, warning that those who would not do so would be dealt with as “enemies of the nation.” The President of the Senate recently ordered local authorities to identify “elements which are not in order” and to report them to the police to be dealt with. He also called on the police to get ready to finish the work.
“Phrases such as these recall language that this region has heard before, and should not be hearing again. They could signal the imminence of much worse, and more widespread, violence,” Zeid warned.
Within Burundi, and particularly in Bujumbura, there have been increasing numbers of extrajudicial killings documented in recent months, including multiple alleged political assassinations, Zeid told the Security Council. At least 240 people have been killed since protests began in April. There have been hundreds of cases of arbitrary arrest and detention in the past month alone, targeting members of the opposition, journalists, human rights defenders and their families, people attending the funerals of those who have been killed, and inhabitants of neighbourhoods perceived to be supportive of the opposition. People who express divergent views from the Government continue to live in a climate of intense fear, and the spectre of more bloodshed is driving ordinary Burundians out of their homes.
“To make matters worse, it is reported that armed groups are recruiting in some refugee camps in neighbouring countries, and that agents of the Burundi Government are also present to identify opponents. These and other signs of a suddenly escalating regionalisation of this crisis lead me to emphasise that host countries must ensure the camps are duly protected and remain civilian in nature,” Zeid said.
Informing the Security Council that Burundi is at “a crucial and extremely dangerous tipping point,” the High Commissioner urged it to keep Burundi at the top of its agenda, and to explore all possible options to prevent further violence, including steps to freeze the assets of those who incite or engage in violence, and possible travel bans.
“The Council may also wish to consider invoking Chapter VII of the Charter, to stop the ongoing violence and prevent a regional conflict,” Zeid said.*
“The Government of Burundi should be apprised of the very serious consequences that will ensue if it fails in its duty to protect all Burundians, regardless of their political opinions or other affiliations. The urgent disarming of the Imbonerakure and all those who illegally possess arms must figure high on the agenda. If the Government has any hope of reining in the violence, it needs to begin by disarming the Imbonerakure militia and ensuring that police and SNR who have been responsible for human rights violations are brought to book.”
“It is also vital that all opinion leaders realise that speech which encourages ethnic divisions may trigger a catastrophic eruption of violence, and that it could expose the author to individual criminal responsibility,” he said, adding his strong support for the statement by the Prosecutor of the International Criminal Court that anyone who incites or engages in acts of mass violence in Burundi may be subject to prosecution by the Court.
Zeid added that there have been many credible allegations of torture, notably at a locality in Bujumbura run by the SNR intelligence police. Violations have also been reported on the part of national police, and by the heavily armed API police unit that was created in September to fight against “acts of terrorism.” “Unidentified, but apparently well-armed and organised individuals opposed to the Government are also committing killings,” he said.
The High Commissioner stressed the urgent need for an inclusive dialogue in Burundi, in accordance with the Arusha Agreement which put an end to 12 years of massacres and warfare. He appealed to Burundi’s neighbours to step up their attempts to promote such a credible and inclusive dialogue, and to ensure that border areas or refugee camps in their respective national territories are not used by any actors to fuel the conflict.
“The current crisis has already undone much of Burundi’s recent political, economic and social progress. The resulting loss of life, economic collapse, increasing hunger, and mass displacement not only threaten peace and stability in the country, but also across the region,” Zeid said. “All possible influence must be brought to bear to halt what may be an imminent catastrophe.”
The High Commissioner called on the Government of Burundi to urgently take public and concrete steps to restore confidence, to prevent recourse to violence and to return Burundi to the path of peace, national harmony and development.
*Chapter VII of the UN Charter provides the framework within which the Security Council may take enforcement action.
To read the High Commissioner’s speech to the Security Council, please visit: http://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=16728&LangID=E
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Le Burundi à « un tournant extrêmement dangereux » – Zeid Ra’ad Al Hussein
GENEVE (10 novembre 2015) – Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme Zeid Ra’ad Al Hussein a averti qu’une crise des droits de l’homme de plus en plus grave touchait le Burundi, avec des répercussions potentiellement très sérieuses pour la région. Le Haut-Commissaire a demandé la nuit dernière au Conseil de sécurité d’explorer toutes les options possibles afin d’empêcher davantage de violence, y compris le gel d’avoirs, des interdictions de voyager et d’autres mesures pour arrêter les violences en cours et empêcher un conflit régional.
La semaine passée, le Président burundais Pierre Nkurunziza a fixé un ultimatum aux Burundais pour qu’ils rendent toutes les armes détenues, avertissant ceux qui ne le respecteraient pas qu’ils seraient traités comme des « ennemis de la nation ». Le Président du Sénat a récemment ordonné aux chefs de quartiers d’identifier les « éléments qui ne sont pas en ordre » et de les dénoncer à la police pour qu’elle s’occupe de leur cas. Il a aussi appelé la police à se préparer à finir le travail.
« Des phrases comme celles-ci rappellent un langage que cette région a déjà entendu par le passé et ne devrait plus entendre à nouveau. Elles pourraient signaler l’imminence de violences bien plus graves et étendues », a averti Zeid Ra’ad Al Hussein.
« Au Burundi, et en particulier à Bujumbura, il y a eu une augmentation des exécutions extrajudiciaires documentés ces derniers mois, y compris de multiples assassinats politiques présumés, a déclaré Zeid Ra’ad Al Hussein au Conseil de sécurité. Au moins 240 personnes ont été tuées depuis le début des manifestations en avril. Au cours du seul mois dernier, des centaines de cas d’arrestations et de détentions arbitraires ont eu lieu, visant des membres de l’opposition, des journalistes, des défenseurs des droits de l’homme et leurs familles, des personnes assistant aux funérailles de ceux qui ont été tués et des habitants de quartiers perçus comme soutenant l’opposition. Les personnes qui expriment des opinions qui divergent de celles du gouvernement continuent de vivre dans un climat de peur intense, et le spectre d’une plus grande effusion de sang pousse des citoyens burundais ordinaires à quitter leur foyer.»
« Pour aggraver encore les choses, des rapports indiquent que des groupes armés recrutent dans certains camps de réfugiés dans les pays voisins, et que des agents du Gouvernement burundais y sont aussi présents pour identifier les opposants. Ceci et d’autres signes indiquant que la régionalisation de la crise s’aggrave soudainement m’amène à insister sur le fait que les pays d’accueil doivent s’assurer que les camps sont protégés comme il se doit et gardent leur caractère civil », a déclaré le Haut-Commissaire.
Informant le Conseil de sécurité que le Burundi était à un « tournant crucial et extrêmement dangereux », le Haut-Commissaire a exhorté celui-ci à garder le Burundi au premier rang de ses priorités et à explorer toutes les options possibles afin d’empêcher davantage de violence, y compris des mesures pour geler les avoirs de ceux qui incitent à la violence ou y prennent part et de possibles interdictions de voyager.
« Le Conseil pourrait aussi envisager d’invoquer le Chapitre VII de la Charte pour arrêter les violences en cours et empêcher un conflit régional », a déclaré Zeid Ra’ad Al Hussein.*
« Le Gouvernement du Burundi devrait être informé des conséquences très sérieuses qui suivront s’il échoue dans son devoir de protéger tous les Burundais, indépendamment de leurs opinions politiques ou autres affiliations. Le désarmement urgent des Imbonerakure et de toutes les personnes détenant illégalement des armes doit être une priorité. Si le gouvernement a le moindre espoir de maîtriser la violence, il doit commencer par désarmer la milice des Imbonerakure et s’assurer que la police et le SNR qui sont responsables de violations des droits de l’homme rendent des comptes. »
« Il est aussi vital que tous les leaders d’opinion réalisent que les discours qui encouragent les divisions ethniques pourraient engendrer une explosion catastrophique de la violence et pourraient engager la responsabilité pénale individuelle de leurs auteurs », a dit le Haut-Commissaire. Il a précisé qu’il soutenait fermement la déclaration de la Procureur de la Cour pénale internationale affirmant que quiconque, au Burundi, incite à commettre des violences à grande échelle ou se livre à de tels actes s’expose à des poursuites devant cette Cour.
Zeid Ra’ad Al Hussein a ajouté que de nombreuses allégations crédibles de tortures existaient, notamment dans un lieu géré par les services de renseignements (SNR) à Bujumbura. Des violations par la police nationale ont aussi été rapportées, ainsi que par l’unité de police lourdement armée de l’API qui a été créée en septembre pour combattre les « actes terroristes ». « Des individus non identifiés, mais apparemment bien armés et organisés, opposés au gouvernement, commettent aussi des meurtres », a-t-il dit.
Le Haut-Commissaire a insisté sur la nécessité urgente d’un dialogue inclusif au Burundi, conformément aux Accords d’Arusha qui ont mis fin à 12 ans de massacres et de combats. Il a appelé les voisins du Burundi à intensifier leurs efforts pour promouvoir un dialogue crédible et inclusif, et pour garantir que les zones frontalières et les camps de réfugiés dans leurs territoires nationaux respectifs ne soient pas utilisés par de quelconques acteurs pour alimenter le conflit.
« La crise actuelle a déjà annulé beaucoup des progrès politiques, économiques et sociaux récemment réalisés par le Burundi. Les pertes de vies, l’effondrement économique, la faim croissante et les déplacements à grande échelle qui en résultent ne menacent pas seulement la paix et la stabilité du pays, mais aussi toute la région », a déclaré le Haut-Commissaire. « Toute l’influence possible doit être exercée pour arrêter ce qui pourrait être une catastrophe imminente. »
Le Haut-Commissaire a exhorté le Gouvernement burundais à prendre de toute urgence des mesures publiques et concrètes pour rétablir la confiance, empêcher le recours à la violence et pour ramener le Burundi vers le chemin de la paix, de l’harmonie nationale et du développement.
Le Chapitre VII de la Charte des Nations Unies fournit le cadre au sein duquel le Conseil de sécurité peut prendre des mesures coercitives.
Pour lire le discours du Haut-Commissaire au Conseil de sécurité, prière de cliquer ici: http://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=16728&LangID=E
