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GENEVA (4 July 2016) – UN High Commissioner for Human Rights Zeid Ra’ad Al Hussein on Monday warned that the security and human rights situation in the Central African Republic CAR may be starting to deteriorate again, after a series a major incidents in the capital Bangui and in rural areas.
“While 2016 began on a positive note, with the successful holding of elections in February, recent events in Bangui and in several other parts of the country make me fear a re-escalation of violence in the coming months,” Zeid said. “There is an urgent need to disarm the armed groups – who remain far too powerful and retain the potential to reignite the conflict – as well as to restore State authority and rule of law, and to ensure the security of all civilians.”
Tensions have been on the rise in Bangui since mid-June. Clashes between armed elements and MINUSCA soldiers in Bangui’s Muslim PK5 neighbourhood resulted in the six armed men being killed and some 15 civilians injured on 20 June. The incident started after a number of Fulani herders were arrested by CAR security forces, which then led to six policemen being taken hostage and MINUSCA’s intervention to free them. After the clashes, an angry crowd erected barricades and burned tires.
On the same day, MINUSCA forces also had to intervene to extract CAR and UN police officers from a Commissariat building surrounded by a hostile armed crowd. A few days earlier, three civilians were killed in reprisal for the stabbing of a motorbike-taxi driver from the PK5 neighbourhood.
On 24 June a Senegalese UN peace-keeper was also killed in Bangui by unidentified armed men in circumstances that remain unclear.
A number of incidents have also taken place recently in several regions where armed groups continue to exercise control, committing serious human rights violations and preying on the civilian population.
In all, clashes outside Bangui involving armed groups, including ex-Séléka and anti-Balaka, resulted in the killing of at least 17 people during the month of June. Fighting between Fulani herders and other armed elements resulted in the deaths of at least three people in the northern Batangafo region on 19 June. In a separate incident, a series of attacks and counter-attacks by groups supported by anti-Balaka elements on one side, and Fulani herders supported by ex-Séléka elements on the other, killed at least 14 people in Ngaoundaye, some 500 km northwest of Bangui, and led to the displacement of thousands of people. Armed youths also torched houses belonging to the Muslim community in Carnot, in Mambere-Kadéi Prefecture, on 21 June, injuring some 20 civilians.
“Improved security and accountability remain absolutely key to the establishment of a sustainable peace and reconciliation in the Central African Republic,” the High Commissioner said.
He also stressed the “urgent need to rebuild the justice system and restore confidence in State institutions, so people do not feel the need to take justice into their own hands or to rely on armed groups for their security.”
“The steps taken by the authorities to establish the Special Criminal Court and the adoption of a new Constitution are promising, but I remain concerned at the large number of arbitrary arrests and detentions by security forces,” the UN human rights chief said. “More resources and political will are needed to ensure proper justice for past and current crimes and human rights violations.”
The High Commissioner also expressed his concern at the continuing human rights violations committed by the Lord’s Resistance Army (LRA) in the south-eastern part of the Central African Republic and called for an increased effort to combat the group which has been responsible for large-scale killings, mutilations, abductions, sex-slavery and forced recruitment of child soldiers across four different countries in Central Africa over the past three decades.
The Haute-Kotto and Mbomou Prefectures have been particularly targeted by the LRA, with an increasing number of attacks against civilians since the beginning of the year, including killings, abductions and gender-based violence. Between January and April 2016, over 290 people were reportedly abducted by the rebel group, including 60 children. Thousands of civilians have also been displaced in the areas where they are operating.
The High Commissioner said he was also deeply concerned by credible and deeply worrying allegations of human rights violations and abuses by members of the Ugandan army deployed to the Central African Republic as part of the operation to counter the LRA. These include allegations of sexual abuse and exploitation, abduction and forced marriage.
During preliminary investigations, at least 18 women and girls said they were subjected to sexual violence and harassment by members of the Uganda People Defence Forces (UPDF). Some 14 cases of rape, including cases involving victims who were minors at the time, have also been reported. All cases took place in and around the town of Obo, in the eastern prefecture of Haut-Mbomou. Several women and girls reported they had been taken from their villages by UPDF members and forced to become prostitutes or sex slaves, or to marry Ugandan soldiers.
The UPDF were first deployed to Obo in 2009 to fight the LRA as part of an intergovernmental agreement with the Government of the Central African Republic. They were subsequently integrated into the African Union Regional Cooperative Initiative for the Elimination of the LRA in November 2011.
“I am profoundly disturbed by these extremely serious allegations. My Office has already approached the Ugandan authorities on this issue and will continue to follow it up with great attention. I am encouraged by the commitment expressed by the Ugandan authorities to investigate these alleged crimes, as well as the very strong public reaction of the African Union. However, I hope that these assurances are followed by rapid action to shed full light on the behaviour of UPDF troops vis-à-vis the civilian population. The Ugandan authorities must ensure that no further abuses occur, that all alleged perpetrators are investigated, and – if sufficient evidence is found – that they are convicted and punished with the full force of the law.”
GENEVE (4 juillet 2016) – Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Zeid Ra’ad Al Hussein, a averti lundi que la situation sécuritaire et des droits de l’homme pourrait à nouveau se dégrader en République centrafricaine, après une série d’incidents majeurs survenus à Bangui et dans des zones rurales.
« Alors que 2016 avait débuté sous de bons auspices, avec les élections réussies de février 2016, les événements récents qui se sont déroulés à Bangui et dans plusieurs endroits du pays me font craindre une nouvelle escalade de violence dans les mois à venir », a déclaré le Haut-Commissaire. « Il est urgent de désarmer les groupes armés – qui restent bien trop puissants et ont toujours le potentiel de rallumer le conflit –, de rétablir l’autorité étatique et l’état de droit, et de garantir la sécurité de tous les civils. »
Les tensions sont en hausse à Bangui depuis la mi-juin. Des heurts entre des éléments armés et des soldats de la MINUSCA dans le quartier musulman PK5 à Bangui ont abouti à la mort de six hommes armés et fait 15 blessés parmi les civils le 20 juin dernier. L’incident avait débuté après l’arrestation de plusieurs éleveurs peuls par les forces de sécurité centrafricaines, suivie par la prise en otage de six policiers et d’une intervention de la MINUSCA pour les libérer. Suite à ces heurts, une foule hostile a érigé des barricades et brûlé des pneus.
Le même jour, les forces de la MINUSCA ont aussi dû intervenir pour évacuer des membres de la police centrafricaine et des Nations Unies qui se trouvaient dans les locaux d’un commissariat encerclé par une foule hostile et armée. Quelques jours auparavant, trois civils avaient été tués en représailles après qu’un conducteur de taxi-moto originaire du quartier musulman PK5 ait été poignardé.
Le 24 juin, un soldat de la paix onusien de nationalité sénégalaise a aussi été tué à Bangui par des hommes armés non identifiés dans des circonstances peu claires.
Plusieurs incidents récents ont aussi eu lieu dans diverses régions, où les groupes armés continuent d’exercer leur contrôle, de commettre des violations graves des droits de l’homme et de prendre les civils pour proie.
Au total, les affrontements impliquant des groupes armés, y compris les ex-Séléka et anti-Balaka, en dehors de Bangui ont fait au moins 17 morts depuis le début du mois. Des combats entre des éleveurs peuls et d’autres éléments armés ont tué au moins trois personnes dans la région de Batangafo, dans le nord du pays, le 19 juin dernier. Lors d’un autre incident, une série d’attaques et contre-attaques entre, d’un côté, des groupes soutenus par des éléments anti-Balaka et, de l’autre, des éleveurs peuls soutenus par des éléments ex-Séléka a fait au moins 14 morts à Ngaoundaye, à quelque 500 kilomètres au nord-ouest de Bangui. Des milliers de personnes ont été déplacées par les affrontements. Des jeunes armés ont aussi incendié des maisons appartenant à la communauté musulmane à Carnot, dans la préfecture de Mambere-Kadéi, le 21 juin, faisant 20 blessés parmi les civils.
« Renforcer la sécurité et la lutte contre l’impunité reste un enjeu absolu pour l’établissement d’une paix et d’une réconciliation durables en République centrafricaine », a déclaré le Haut-Commissaire.
Zeid Ra’ad Al Hussein a insisté sur « le besoin impérieux de reconstruire le système judiciaire et de rétablir la confiance dans les institutions étatiques afin que les gens ne ressentent plus le besoin de se faire justice eux-mêmes ou de compter sur les groupes armés pour leur sécurité. »
« Les mesures prises par les autorités afin d’établir la Cour Pénale Spéciale et l’adoption de la nouvelle constitution sont prometteuses, mais je reste préoccupé par le grand nombre d’arrestations et de détentions arbitraires par les forces de sécurité », a déclaré le Haut-Commissaire. « Davantage de ressources et de volonté politique sont nécessaires pour pleinement garantir que justice soit faite pour les crimes et violations des droits de l’homme passés et présents. »
Le Haut-Commissaire a aussi exprimé sa préoccupation face aux violations continues des droits de l’homme commises par l’Armée de Résistance du Seigneur (LRA) dans le sud-est de la République centrafricaine et a demandé plus efforts pour combattre ce groupe, qui s’est rendu coupable de meurtres à grande échelle, de mutilations, d’enlèvements, d’esclavage sexuel et de recrutement forcé d’enfants soldats dans quatre pays d’Afrique centrale au cours des trois dernières décennies.
Les préfectures de Haute-Kotto et Mbomou ont été particulièrement prises pour cible, avec un nombre croissant d’attaques contre des civils depuis le début de l’année, y compris des meurtres, des enlèvements et des violences basées sur le genre. Entre janvier et avril 2016, plus de 290 personnes auraient été kidnappées par le groupe rebelle, dont 60 enfants. Des milliers de civils ont aussi été déplacés dans les zones où opère la LRA.
Le Haut-Commissaire a déclaré être également profondément préoccupé par des informations crédibles et troublantes portant sur des violations et atteintes aux droits de l’homme par des membres de l’armée ougandaise déployés en République centrafricaine dans le cadre d’opérations contre la LRA. Parmi celles-ci figurent des allégations de violence et exploitation sexuelles, d’enlèvement et de mariage forcé.
Lors d’enquêtes préliminaires, au moins 18 femmes et filles ont déclaré avoir été victimes de violence et harcèlement sexuels par des membres des Forces de défense populaires de l’Ouganda (FDPO). Quelque 14 cas de viols, dont certains impliquant des victimes qui étaient mineures au moment des faits, ont aussi été rapportés. Tous ces cas ont eu lieu dans et à proximité de la ville d’Obo, dans la préfecture orientale de Haut-Mbomou. Des femmes et filles auraient été forcées à quitter leurs villages par des membres des FDPO pour devenir des prostituées, des esclaves sexuelles ou être mariées à des soldats.
Les FDPO ont été déployées à Obo en 2009 pour combattre la LRA dans le cadre d’un accord intergouvernemental avec le Gouvernement centrafricain. Elles ont été ensuite intégrées à l’Initiative de coopération régionale pour l’élimination de l’Armée de Résistance du Seigneur en novembre 2011.
« Je suis profondément troublé par ces très graves allégations. Mon organisation a déjà alerté les autorités ougandaises de ce problème et continuera de le suivre avec beaucoup d’attention. Je suis encouragé par l’engagement des autorités ougandaises d’enquêter sur ces crimes présumés et par la très forte réaction publique de l’Union africaine. Toutefois, j’espère que ces assurances seront suivies d’une action rapide pour faire toute la lumière sur le comportement des FDPO à l’égard de la population civile. Les autorités ougandaises doivent garantir que d’autres abus ne surviennent pas, que tous les auteurs présumés fassent l’objet d’une enquête, et qu’ils soient condamnés et punis avec toute la rigueur de la loi, si des preuves suffisantes sont réunies. »