Este domingo 27 de enero es el Día Mundial contra la Lepra, una enfermedad olvidada, que genera estigma y, pese a lo que se cree, totalmente curable. De hecho, en los últimos veinte años más de 14 millones de personas afectadas han conseguido superarla.
Pese a los importantes avances logrados en la lucha contra esta milenaria enfermedad (la primera referencia escrita se remonta al 600 a.C.), aún continúa siendo un grave problema de salud pública en algunas regiones del mundo. El país más afectado es la India, con 127.295 casos registrados en 2011; unos 500 casos más que el año anterior, seguramente debido a un mayor diagnóstico activo por parte de las autoridades sanitarias. Le siguen Brasil, Indonesia y con más distancia Bangladesh y Nepal. Solo en 2011, y según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se detectaron 219.075 nuevos casos en el mundo. Sin embargo, el número real de personas afectadas podría ascender al doble de esa cantidad debido al estigma asociado secularmente a esta enfermedad.
Una enfermedad que genera estigma, curable y poco contagiosa
La ONGD Anesvad quiere cambiar la imagen y eliminar los prejuicios que existen contra la Lepra, dado que se trata de una enfermedad poco contagiosa y completamente curable. El objetivo es que sea considerada como cualquier otra enfermedad que tiene cura.
Anesvad ayuda a responsables, personal de salud y comunidades en India para que entiendan que el desafío de controlar la lepra en sus hogares, escuelas y aldeas ya no es insuperable. Nuestra organización busca asegurar el derecho a la salud de las personas afectadas por la lepra (no necesariamente solo enfermos activos) y lo hace mejorando la disponibilidad, accesibilidad, aceptabilidad y calidad de los servicios de salud de los pacientes.
Por su parte, la OMS considera cruciales las campañas informativas y de sensibilización, que junto a la prevención y la detención precoz de nuevos casos son claves para detener el avance de esta enfermedad, un trabajo que ya realiza Anesvad junto a su organización aliada Alert India, en este país asiático.
Anesvad trabaja informando y sensibilizando a la población con el propósito de que las personas que puedan creerse afectadas no duden en buscar atención y puedan obtener un diagnóstico y tratamiento precoz en cualquier centro sanitario.
Una de las tareas de Anesvad es formar correctamente al personal de salud para identificar a las personas enfermas de manera temprana y así evitar que por la demora en el diagnóstico e inicio del tratamiento se desarrollen deformidades físicas en el futuro. El tratamiento de la lepra, denominado Terapia Triple Combinada o Tratamiento Multiterapia (TMM), es sencillo, gratuito y muy eficaz. La TMM consiste en tres antibióticos: dapsona, rifampicina y clofazimina. Según sea el tipo de lepra, el tratamiento generalmente durará entre seis y doce meses.
El trabajo de Anesvad, clave para controlar la enfermedad en India
Anesvad acumula más de 40 años de lucha contra la lepra, una Enfermedad Tropical Desatendida a la que, además de en India, también combate en Camboya y China.
A través del apoyo que ofrece a Alert-India (http://www.alert-india.org.in/), Anesvad desarrolla desde 1998 programas de control de la lepra en India con el fin de asegurar el Derecho a la salud (física, mental y social) de las personas afectadas.
India es uno de los pocos países del mundo que aún sigue registrando una elevada cifra de nuevos casos de lepra. De los 219.075 casos nuevos detectados en 2011 en todo el mundo, 127.295 correspondieron a la India. Esta cifra representa el 58% de casos nuevos detectados en todo el mundo (130 países) y el 80% del Sudeste Asiático (10 países). Por lo tanto, el descenso o ascenso de casos de lepra en la India incide directamente en la situación global.
Anesvad, junto con Alert-India trabaja en los estados de Maharasthra -unos cien millones de habitantes y cuya capital es Bombay- y Chhattisgarh, más de 20 millones de habitantes y cuya capital es Raipur.
Hasta la fecha, en India hemos conseguido sensibilizar a más de diez millones de personas; hemos formado a 20.000 personas voluntarias comunitarias en la detección precoz de la enfermedad; hemos conseguido detectar y atender más de 10.000 casos; y, finalmente, hemos formado a alrededor de 12.200 profesionales de salud en diagnóstico precoz y prevención de discapacidades.
Además, hemos trabajado y promovido iniciativas para que las personas afectadas por la lepra, así como sus familias, no sean discriminadas y para que, al mismo tiempo, sean tratadas con dignidad y de acuerdo a todos los derechos humanos básicos y libertades fundamentales.
Conviene recordar que también en España se detectan casos de lepra en la actualidad. Concretamente, en 2011 se notificaron un total de 12 personas enfermas, según fuentes del Instituto de Salud Carlos III, así como una media de unos 20 casos al año en el último lustro.
Alert-India
Alert-India (Association for Leprosy Education, Rehabilitation and Treatment-India / Asociación para la Educación, Rehabilitación y Tratamiento de la Lepra- India) es una organización aliada de Anesvad que comenzó su andadura hace más de 30 años con el objetivo de luchar contra la lepra en el país.
Alert-India está comprometida con la mejora de la calidad de vida de las personas afectadas por la lepra y trata de que mejoren sus condiciones sociales y económicas. Esta organización trabaja también para garantizar los derechos de las personas afectadas por la lepra. Alert-India lanzó en 2005 el Plan de Acción para la Eliminación de la Lepra (Leprosy Elimination Action Programme-LEAP) en diferentes zonas urbanas y rurales de Maharashtra y en el distrito de Bastar, en el estado vecino de Chhattisgarh.
Por otro lado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a los miembros de su oficina regional para el Pacífico Occidental a realizar «un último esfuerzo» para controlar la lepra en el área con la puesta en marcha de su nueva estrategia global de control de la enfermedad, la revisión de los últimos datos epidemiológicos y el refuerzo la capacidad de estos países para enfrentar la enfermedad.
La historia de una niña, Anchal Dhoke
La iniciativa de Anesvad este año trata de animar a todas las personas a que, con un pequeño gesto, nos ayuden para que muchas jóvenes como Anchal Dhoke,una niña de 13 años de Chandapur,puedan curarse y llevar una vida normal. Ella nos cuenta su historia en primera persona: “Hoy, en el centro de salud, me han dado la mejor noticia: ya no tengo lepra. Todo empezó cuando hace dos años me salieron unas manchas en la piel. Los médicos no supieron qué era y me dieron un tratamiento que no funcionó. Las manchas siguieron aumentando y los dedos de mi mano derecha empezaron a fallar.
Gracias al personal de salud formado por Anesvad por fin me detectaron la lepra. Me asusté mucho pero empecé el tratamiento y me curé. Me han enseñado ejercicios de rehabilitación para que mi discapacidad no vaya a más. Ahora sigo yendo al colegio con total normalidad, pero seguimos necesitando ayuda para que la lepra pueda detectarse a tiempo y evitar así más discapacidades”.
