Los servicios veterinarios se entrenan con simulacros de brotes de la enfermedad
9 de febrero de 2015, Roma – La Unión Europea y la FAO han intensificado sus esfuerzos para ayudar a los países a estar preparados ante posibles brotes de fiebre aftosa, una devastadora enfermedad que afecta a vacas, ovejas, cabras y otros animales, y que amenaza a los Balcanes, entre otras regiones.
La Comisión Europea para la Lucha contra la Fiebre Aftosa (EuFMD, por las siglas en inglés de foot-and-mouth disease), cuya Secretaría se encuentra en la FAO, mantiene activo un amplio programa para fortalecer la capacidad de los servicios veterinarios en Europa, dado que un único brote de fiebre aftosa puede tener enormes consecuencias económicas para los países y para Europa en su conjunto.
Aunque no es peligrosa para la salud humana, la enfermedad causa graves pérdidas de producción y es un obstáculo importante para el comercio internacional. También puede tener un impacto en las actividades rurales, como el turismo. Un brote de fiebre aftosa en el Reino Unido en 2001 costó al país 16 000 millones de dólares EEUU y obligó a sacrificar 10 millones de ovejas y vacas con el fin de detener la propagación del virus.
En los últimos años, la EuFMD ha formado a cerca de 500 veterinarios de toda Europa en la capacidad de respuesta inmediata, establecido un curso de formación de emergencia para veterinarios en situaciones de crisis, y creado una red en sus estados miembros para la planificación de contingencias y un centro de conocimientos para compartir experiencia y mejorar los ejercicios de simulación.
La amenaza de la enfermedad
La fiebre aftosa es una enfermedad viral de animales de pezuña hendida, como vacas, búfalos, cerdos, ovejas, cabras y ciervos. Mientras que los países miembros de la UE están libres del virus, éste circula actualmente en algunas áreas cercanas a Europa y en un centenar de países de África, el Medio Oriente, gran parte de la masa terrestre de Eurasia y algunas zonas de América del Sur.
Casi todos los años, más de 40 países declaran epidemias de fiebre aftosa y recientemente se ha producido el salto de las cepas del virus entre continentes, afectando al Medio Oriente y África del Norte.
Primera línea
Una región que recibe especial atención por parte de la EUFMD son los Balcanes, que comprenden tanto países dentro y fuera de la UE y se encuentra cercana a los países infectados más al sur y al este.
La EuFMD ayuda a los países a elaborar y ensayar planes de contingencia para dar una respuesta rápida a los brotes de la enfermedad antes de que el virus puede propagarse a los rebaños vecinos o incluso más lejanos cuando el ganado se transporta al mercado. En cualquier iniciativa para detener la propagación de la enfermedad, resulta crucial la cooperación entre países vecinos.
Estos planes de contingencia se ensayaron recientemente en Bulgaria, Serbia y la ex República Yugoslava de Macedonia, donde los servicios veterinarios gubernamentales participaron en la primera simulación virtual de un brote simultáneo de fiebre aftosa en rebaños en los tres países. Otros países de los Balcanes y Grecia participaron en calidad de observadores.
El simulacro fue financiado por la Unión Europea, coordinado por la EuFMD, y contó con el apoyo de expertos en sanidad animal de gobierno danés, que actuaron como evaluadores en cada país.
Funcionamiento del simulacro
“El simulacro cumplió su objetivo de poner a prueba la gestión de la respuesta ante un brote de fiebre aftosa complejo y en evolución, incluida la capacidad de comunicarse dentro y entre los países y con las organizaciones internacionales, y la capacidad de priorizar las tareas a nivel nacional y local”, explicó Keith Sumption , Secretario Ejecutivo de la Comisión, después del ejercicio, asegurando que “los observadores quedaron impresionados por la respuesta”.
“Los ejercicios de simulación –añadió- son una forma efectiva de identificar las debilidades que podrían resultar consecuencias catastróficas en una crisis verdadera, y para llamar la atención sobre la necesidad de invertir en la preparación”.
Sumptión subrayó además que “el simulacro en los Balcanes es importante para los países involucrados, ya que representa una oportunidad para hacer una primera prueba de su estado de preparación desde la última gran crisis en la región en 2011, cuando Bulgaria tuvo que combatir brotes en animales silvestres y domésticos”.
Para el próximo mes de julio se está planificando un segundo ejercicio de este tipo con diversos países en los Balcanes, que incorporará lecciones aprendidas del reciente simulacro e incluirá actividades sobre el terreno.
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Keeping foot-and-mouth disease under control in the Balkans
Veterinary services test preparedness in simulated disease outbreak exercise
9 February 2015, Rome – The European Union and FAO have stepped up efforts to assist countries to prepare for any possible outbreaks of devastating foot-and-mouth disease (FMD) in cattle, sheep, goats and other animals, including in the Balkans.
The European Commission for the control of Foot-and-Mouth Disease (EuFMD), the Secretariat of which is based at FAO, operates a broad programme to strengthen the capacity of veterinary services in Europe, given that even a single outbreak of FMD has massive economic implications for the countries and for Europe as a whole.
While not dangerous to human health, the disease causes serious production losses and is a major constraint for international trade. It can also have an impact on rural activities such as tourism. A FMD outbreak in the UK in 2001 cost the country $16 billion and resulted in 10 million sheep and cattle being culled in order to halt further spread of the virus.
In recent years EuFMD has trained around 500 veterinarians across Europe in immediate response capabilities, has established an emergency training course for vets for crisis situations, has established a network for its member states for contingency planning and a knowledge bank to share experience for improved simulation exercises.
Where the disease lurks
FMD is a viral disease of cloven-hoofed animals, such as cattle, buffaloes, pigs, sheep, goats and deer. While EU member states are virus free, the virus currently circulates in parts of in the European neighbourhood and in around 100 countries in Africa, the Middle East, large parts of the Eurasian landmass and some areas in South America.
Most years, over 40 countries declare eFMD epidemics and some dramatic jumps of virus strains between continents have recently occurred, affecting the Middle East and North Africa.
Front line
One region given special attention by the Commission is the Balkans, which comprises both EU and non-EU member countries, and is closer to infected countries further south and east.
The EuFMD helps countries develop and test contingency plans for rapid response to disease outbreaks before the virus can spread to neighbouring herds or further afield when livestock are transported to market. In any effort to stop the disease spreading, cooperation between neighbouring countries is crucial.
Such plans were tested recently in Bulgaria, Serbia and FYR of Macedonia, where government veterinary services took part in the first-ever desktop simulation of a simultaneous outbreak of FMD in herds in the three countries. Other Balkan countries and Greece took part as observers.
The simulation exercise was funded by the EU, coordinated by EuFMD, and assisted by Danish government animal health experts, who acted as evaluators in each country.
How a simulation exercise works
«The exercise met its target of testing the management response to a complex and evolving FMD outbreak, including testing capacity to communicate within and between the countries and with international organizations, and the ability to prioritise tasks at national and local level,” said Keith Sumption, Executive Secretary of the Commission, after the exercise. “The observers were impressed by the response.”
“Simulation exercises are an effective way to identify weaknesses that could result in catastrophic consequences in a real crisis, and to bring attention to the need for investment in preparedness.
“The simulation exercise in the Balkans is important to the countries involved as it presents an opportunity to run a first test of their state of preparedness since the last major crisis in the region in 2011, when Bulgaria had to control outbreaks in wildlife and domestic animals,” he said.
A second multi-country simulation exercise is being planned in the Balkans in July. It will incorporate lessons learned from the recent exercise and include field activities.
